Para visitar Roatán como turista, un hondureño solo necesita su DNI y llegar en avión al aeropuerto Juan Manuel Gálvez o en ferry desde La Ceiba. Los extranjeros entran con los requisitos migratorios generales. La ley de ZOLITUR fija tarifas de entrada a Islas de la Bahía de US$1 a US$6 según la vía de llegada.
¿Cuánto hay que planificar para un viaje a Roatán? Menos de lo que parece en papeleo y más de lo que parece en costos. Roatán es la mayor de las Islas de la Bahía, el único departamento insular del país, y funciona con reglas propias: es una zona libre turística, tiene su propio aeropuerto internacional y una conexión diaria por mar con La Ceiba. Esta guía recoge lo que conviene saber antes de comprar el boleto, con las tasas que fija la ley y los puntos donde suelen llevarse sorpresas los visitantes.
Roatán y las Islas de la Bahía en pocas líneas
El departamento de Islas de la Bahía agrupa a Roatán, Utila, Guanaja y una serie de cayos frente a la costa de Atlántida. Roatán concentra la mayor parte de la oferta hotelera, las operadoras de buceo y las llegadas de cruceros. Su arrecife forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, y buena parte de las actividades del visitante giran en torno al mar: buceo, snorkel, paseos en lancha y playas como West Bay.
Desde 2006, Islas de la Bahía (con la excepción de Cayos Cochinos) es Zona Libre Turística por el Decreto 181-2006, conocido como ley ZOLITUR, cuyos beneficios amplió el Decreto 92-2021 por quince años más. El régimen lo administra una comisión propia, que publica su información en zolitur.gob.hn. Para el turista, el efecto más visible de esta ley son las tarifas de entrada que se explican más abajo.
Requisitos para viajar a Roatán según quién viaja
Un viaje a Roatán desde el resto de Honduras es un viaje nacional: no hay control migratorio. Lo que cambia es el documento que pide cada transportista y, en el caso de los extranjeros, las condiciones de su estadía en el país.
- Hondureños: DNI vigente. Las aerolíneas y la naviera lo piden para emitir y abordar el boleto. Si viajan menores, consulte con la aerolínea o la naviera qué documento les piden.
- Ciudadanos de Guatemala, El Salvador y Nicaragua: entran a Honduras con su documento de identidad por el acuerdo CA-4. El tiempo que pasen en Roatán cuenta dentro de los 90 días que comparten los cuatro países, como se explica en la guía del acuerdo CA-4.
- Resto de extranjeros: pasaporte y, según la nacionalidad, visa. Las reglas generales (vigencia del pasaporte, permanencia de 90 días, visa estadounidense o canadiense) están en los requisitos para entrar a Honduras como turista.
- Quien quiera quedarse más tiempo: la prórroga se pide al Instituto Nacional de Migración antes de que venzan los días autorizados; el procedimiento está en la guía de prórroga de permanencia.
Cómo llegar: avión, ferry o crucero
El aeropuerto internacional Juan Manuel Gálvez (código OACI MHRO) es uno de los aeropuertos internacionales del país, junto a Palmerola, Ramón Villeda Morales en San Pedro Sula y Golosón en La Ceiba. Recibe tanto vuelos internacionales como vuelos nacionales desde tierra firme. Al salir de Roatán, el pasajero paga la tarifa de salida aeroportuaria, que hoy suele venir incluida en el boleto.
La vía más usada por los hondureños es el ferry Galaxy Wave, que opera la empresa Safe Way Maritime entre el muelle de La Ceiba y Roatán. La travesía dura algo más de una hora y suele haber una salida por la mañana y otra por la tarde en cada sentido. Horarios y precios cambian según la temporada, y las fuentes consultadas no coinciden en ellos, así que no los publicamos: confírmelos directamente con la naviera antes de viajar, sobre todo en Semana Santa, Semana Morazánica y fin de año. Si viene de lejos, la guía de trámites en La Ceiba le ayuda a ubicar oficinas y servicios de la ciudad.
El mar entre La Ceiba y Roatán puede ponerse picado, sobre todo cuando entra un frente frío. Quien se marea con facilidad hace bien en desayunar ligero y tomar el ferry de la mañana. Los cruceristas, por su parte, desembarcan directamente en las terminales de cruceros de la isla y pasan allí solo unas horas.
Tasa de turismo en Roatán: qué se paga por ley
La palabra «tasa» se usa para cosas muy distintas. Estas son las que tienen base legal verificada y afectan al turista:
| Cobro | Monto | Base legal | Observación |
|---|---|---|---|
| Tarifa de entrada ZOLITUR, vía marítima internacional | US$2 por persona | Art. 25, Decreto 181-2006 | Aplica a quien llega por mar desde el exterior |
| Tarifa de entrada ZOLITUR, vía aérea internacional | US$6 por persona | Art. 25, Decreto 181-2006 | Vuelos desde fuera de Honduras |
| Tarifa de entrada ZOLITUR, ingreso doméstico | US$1 por persona | Art. 25, Decreto 181-2006 | Llegadas desde el resto del país |
| Tarifa de salida del aeropuerto, vuelo internacional | US$34.74 | Decreto 209-2003 | Normalmente incluida en el boleto |
| Tarifa de salida del aeropuerto, vuelo nacional | L. 49.97 | Decreto 209-2003 | Se paga en dólares o lempiras al cambio del BCH |
La ley fija los montos de entrada, pero no detalla en qué punto se cobran: puede ser en el boleto, en el aeropuerto o en el muelle. Pregunte a su aerolínea o a la naviera si ya van incluidos para no pagarlos dos veces. Sobre el hospedaje, hay que saber que en el resto del país la factura de un hotel lleva el ISV del 15 % y la Tasa por Servicios Turísticos del 4 %. En Islas de la Bahía rige además el régimen ZOLITUR, así que lo prudente es preguntar al hotel qué cargos incluye la tarifa que le cotizan. La lógica completa de la tarifa aeroportuaria está en la guía del impuesto de salida en Honduras.
Ejemplo: lo que suman las tasas para dos tipos de viajeros
Supongamos que Andrea y su esposo viajan desde Tegucigalpa en un vuelo nacional, y que una pareja de amigos canadienses llega a Roatán en un vuelo internacional. Con las tarifas de la tabla, sin contar boletos ni hotel:
- Andrea y su esposo: entrada ZOLITUR US$1 × 2 = US$2; tarifa de salida nacional L. 49.97 × 2 = L. 99.94 al volver a tierra firme.
- La pareja canadiense: entrada ZOLITUR US$6 × 2 = US$12; tarifa de salida internacional US$34.74 × 2 = US$69.48. Total: US$81.48.
Las cifras son pequeñas frente al costo total del viaje, pero conviene tenerlas presentes porque varias se pagan en dólares. Para convertir, el convertidor de lempiras a dólares usa como referencia el tipo de cambio del Banco Central de Honduras.
Salud y seguridad durante la visita
La Organización Panamericana de la Salud señaló en 2025 que Islas de la Bahía estaba entre las regiones del país con transmisión activa de malaria, junto con Gracias a Dios y Colón. No es motivo para cancelar el viaje, pero sí para llevar repelente, usar ropa que cubra brazos y piernas al atardecer y acudir a un centro de salud si aparece fiebre en las semanas siguientes. La guía sobre la malaria en Honduras explica los síntomas y dónde hacerse la prueba, y la del dengue cubre la otra enfermedad que transmiten los mosquitos.
En el mar, la regla básica es contratar buceo, snorkel y paseos en lancha con operadoras establecidas, que proporcionen chalecos y equipo en buen estado. El arrecife es frágil: no se pisa, no se toca y no se llevan conchas ni corales como recuerdo. Si tiene un problema con un hotel o una operadora turística, puede presentar su queja ante el Instituto Hondureño de Turismo.
¿Qué pasa si…?
…el ferry se cancela por mal tiempo? La naviera suspende salidas cuando el mar no lo permite. Si tiene un vuelo internacional que sale de San Pedro Sula al día siguiente, deje al menos un día de margen entre el regreso de la isla y su vuelo.
…pierde el DNI en la isla? Sin documento puede tener problemas para abordar el ferry o el avión de vuelta. Denuncie la pérdida y lleve siempre una fotografía o fotocopia del DNI guardada aparte del original.
…un turista extranjero se queda más de los 90 días? Queda en situación irregular. La prórroga debe pedirse antes del vencimiento; después se aplica la sanción prevista en la Ley de Migración y Extranjería.
Preguntas frecuentes para visitar Roatán como turista
¿Necesito pasaporte para ir a Roatán desde Honduras?
No. Roatán es parte del territorio hondureño, en el departamento de Islas de la Bahía, y un viaje desde tierra firme es un viaje nacional sin control migratorio. Los hondureños viajan con su DNI vigente, que es lo que piden las aerolíneas y la naviera al vender y abordar el boleto. Los extranjeros que ya están en Honduras llevan el mismo documento con el que entraron al país, normalmente el pasaporte o, si son del CA-4, su documento de identidad.
¿Cuánto es la tasa de turismo en Roatán?
La ley ZOLITUR (Decreto 181-2006, art. 25) fija tarifas de entrada a Islas de la Bahía de US$2 por vía marítima internacional, US$6 por vía aérea internacional y US$1 por ingreso doméstico. Aparte está la tarifa de salida del aeropuerto, de US$34.74 en vuelos internacionales y L. 49.97 en nacionales. Pregunte a su aerolínea o naviera si ya están incluidas en el boleto, porque la ley no detalla el punto de cobro.
¿Qué es mejor para llegar a Roatán, el ferry o el avión?
Depende de dónde salga. Desde La Ceiba y la costa norte, el ferry Galaxy Wave es la opción más usada: tarda algo más de una hora y permite llevar más equipaje. Desde Tegucigalpa o San Pedro Sula, el avión ahorra el viaje por carretera hasta La Ceiba. Quien se marea en el mar o viaja en temporada de frentes fríos puede preferir el vuelo. Compare precios en las fechas de su viaje, porque las tarifas de ambos cambian con la demanda.
¿Un crucerista tiene que hacer algún trámite en Roatán?
El crucerista desembarca por unas horas y regresa al barco el mismo día, de modo que los trámites de llegada los gestiona la naviera del crucero. Lo que sí debe llevar es el documento que le indique la compañía y respetar la hora de regreso a bordo. La tarifa marítima internacional de ZOLITUR es la que corresponde a las llegadas por mar desde el exterior; consulte con la naviera si va incluida.
Si su viaje sigue por tierra firme, la guía para visitar Copán Ruinas recoge las tarifas del parque arqueológico. Encuentre más destinos y trámites de viaje en la sección de turismo, deportes y cultura, y la información migratoria oficial en el sitio del Instituto Nacional de Migración.