La malaria en Honduras se concentra hoy en Gracias a Dios, Colón e Islas de la Bahía, las regiones con transmisión activa según la Secretaría de Salud y la OPS. Se transmite por la picadura del mosquito Anopheles, los síntomas aparecen a los 10-15 días y se confirma con una prueba de sangre.
Honduras redujo los casos de malaria de forma drástica en las dos primeras décadas del siglo, pero la pandemia interrumpió servicios en La Mosquitia y los casos repuntaron, según Global Communities, la organización que administra la subvención del Fondo Mundial para la enfermedad en el país. El país trabaja ahora en un plan de eliminación de la transmisión local para 2025-2026, y en abril de 2026 la Secretaría de Salud (SESAL) presentó un Protocolo de atención integral al paciente con malaria. Para quien vive en las zonas afectadas, o viaja a ellas, lo importante es saber reconocer la fiebre a tiempo y dónde hacerse la prueba.
Qué es la malaria y cómo se contagia
La malaria, también llamada paludismo, es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium. La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que se transmite sobre todo por la picadura de hembras infectadas del mosquito Anopheles, que pican sobre todo entre el atardecer y el amanecer. También puede transmitirse por transfusiones de sangre y agujas contaminadas, y no pasa de persona a persona por contacto.
En Honduras predomina Plasmodium vivax. La tabla de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), revisada en 2021, atribuye a esa especie el 93 % de los casos y el 7 % restante a P. falciparum, que es la forma más peligrosa. La diferencia práctica es que el vivax puede quedar latente en el hígado y causar recaídas semanas o meses después, por eso su tratamiento incluye un medicamento adicional para evitarlas.
Zonas de Honduras con malaria
El mosquito Anopheles existe en buena parte del territorio, pero la transmisión no es igual en todas partes. En la reunión de planificación de mayo de 2025, la SESAL analizó la situación en las tres regiones con transmisión activa: Gracias a Dios, Islas de la Bahía y Colón. Dentro de ellas, La Mosquitia pesa más que el resto: la OPS informó en 2023 que el 95 % de los casos recientes del país venían de Gracias a Dios, la misma proporción que Global Communities da para 2022.
| Zona | Situación descrita por las fuentes oficiales | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Gracias a Dios (La Mosquitia) | Concentra la gran mayoría de los casos; red de colaboradores voluntarios en las comunidades | Comunidades de difícil acceso; consultar al colaborador voluntario ante cualquier fiebre |
| Colón | Región con transmisión activa (SESAL, 2025) | Prevención en zonas rurales y costeras |
| Islas de la Bahía | Región con transmisión activa (SESAL, 2025); el CDC incluye Roatán en su mapa de riesgo | Relevante para turistas y trabajadores del sector turístico |
| Tegucigalpa y San Pedro Sula | Sin riesgo de malaria según el CDC | Una fiebre tras viajar a las zonas anteriores sí debe consultarse |
Las cifras de casos cambian cada semana epidemiológica y las publica la Unidad de Vigilancia de la Salud de la SESAL. Para datos al día, consulte los boletines en el portal de la Secretaría de Salud.
Síntomas y cuándo buscar atención
Los síntomas más comunes, según la OMS, son fiebre, escalofríos y dolor de cabeza, y suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura. Al principio se parecen a los del dengue o una gripe fuerte, por eso el único modo de saber si es malaria es la prueba. Hay señales que exigen atención de emergencia:
- Cansancio extremo o confusión.
- Convulsiones.
- Dificultad para respirar.
- Orina oscura o con sangre.
- Piel u ojos amarillos.
- Sangrados anormales.
Los niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas, las personas con VIH y los viajeros que nunca han estado expuestos corren más riesgo de enfermar gravemente. En el embarazo, la OMS advierte que la infección puede causar parto prematuro y bajo peso al nacer. Si la fiebre aparece en alguien de estos grupos tras estar en una zona con malaria, no espere a que pase sola.
Ejemplo: la cuenta de días después de un viaje
Supongamos que Óscar, técnico de una empresa de telecomunicaciones de Tegucigalpa, trabaja en Puerto Lempira del 3 al 10 de marzo y vuelve a la capital. Con un periodo habitual de 10 a 15 días desde la picadura, una infección adquirida el primer día daría síntomas entre el 13 y el 18 de marzo; una adquirida el último día, entre el 20 y el 25 de marzo. Su ventana de vigilancia más probable va, por tanto, del 13 al 25 de marzo.
Si el 22 de marzo tiene fiebre y escalofríos, lo correcto es ir a la unidad de salud y decir de inmediato que estuvo en Gracias a Dios: en Tegucigalpa no hay transmisión y el personal no siempre pensará en malaria si no se le menciona el viaje. Con vivax, además, una recaída puede llegar mucho después de esa ventana, así que el dato del viaje sigue siendo útil meses más tarde.
Diagnóstico y tratamiento en Honduras
La OMS recomienda confirmar siempre la malaria con una prueba parasitológica, por microscopía (la gota gruesa) o con una prueba de diagnóstico rápido. En Honduras se usan las dos: la gota gruesa en los laboratorios de la red de salud y la prueba rápida en manos de los colaboradores voluntarios, conocidos como ColVol, en las comunidades alejadas.
Los ColVol son vecinos capacitados por la SESAL dentro de la estrategia de diagnóstico, tratamiento, investigación y respuesta (DTI-R). Según la OPS, detectan a las personas con sospecha de malaria, les hacen la prueba rápida y entregan el tratamiento a quienes resultan positivos. Global Communities informa de 338 colaboradores capacitados desde enero de 2021. En La Mosquitia, muchas veces el ColVol es la forma más rápida de tener un diagnóstico.
El tratamiento lo indica el personal de salud según la especie y el paciente. La OMS señala que, para P. vivax, al tratamiento principal se agrega primaquina para prevenir recaídas, y que para P. falciparum el más eficaz es la combinación basada en artemisinina. No se automedique con pastillas sobrantes ni compradas sin receta: un tratamiento incompleto o equivocado puede no eliminar el parásito.
Cómo prevenir la malaria
Las medidas que recomienda la OMS son conocidas, pero en zonas de transmisión marcan la diferencia:
- Dormir bajo mosquitero tratado con insecticida, sobre todo niños y embarazadas.
- Permitir el rociado con insecticida de acción residual en el interior de la vivienda cuando pasan las brigadas de salud.
- Usar repelente y ropa de manga larga al atardecer y de noche.
- Eliminar charcos y recipientes con agua estancada cerca de la casa.
- Para viajeros, consultar antes del viaje si conviene tomar medicamentos preventivos.
Muchas de estas medidas sirven también contra el dengue, aunque el mosquito es distinto: el Aedes del dengue pica de día y se cría en agua limpia dentro de las casas, mientras el Anopheles pica sobre todo de noche. Otra enfermedad transmitida por insectos y ligada a la vivienda es la enfermedad de Chagas, que propaga la chinche picuda.
Si viaja a La Mosquitia o a Roatán
Los hondureños que viven fuera y vuelven de visita, igual que los turistas, deben pensar en la malaria antes del viaje. El CDC recomienda a los viajeros estadounidenses a Honduras medicamentos preventivos como atovacuona-proguanil, cloroquina, doxiciclina, mefloquina o tafenoquina, y no registra resistencia a la cloroquina en el país. Quién debe tomarlos y cuál depende de la edad, el embarazo y otros problemas de salud, por eso la decisión corresponde a un médico.
Si además necesita vacunas para el viaje o un comprobante para otro país, revise la guía del certificado internacional de vacunación. Contra la malaria no existe una vacuna para adultos viajeros: las dos vacunas que recomienda la OMS están dirigidas a niños en zonas de transmisión de P. falciparum, sobre todo en África.
Preguntas frecuentes
¿Me puede dar malaria en Tegucigalpa o San Pedro Sula?
El CDC no registra riesgo de malaria en esas dos ciudades, y la SESAL sitúa la transmisión activa en Gracias a Dios, Colón e Islas de la Bahía. Lo que sí ocurre es que personas que viajaron a esas zonas enferman ya de regreso en la ciudad. Por eso, ante una fiebre, el médico necesita saber si usted estuvo en La Mosquitia, en la costa norte rural o en las islas.
¿La malaria puede volver aunque me curé?
Con P. vivax, sí. El parásito puede quedar dormido en el hígado y provocar una recaída semanas o meses después, aunque la primera fiebre haya desaparecido. Para evitarlo se usa la primaquina dentro del tratamiento. Si tuvo malaria y vuelve a tener fiebre, dígalo en la consulta: no siempre es una nueva picadura, puede ser el mismo parásito.
¿Quién es el colaborador voluntario y cómo lo encuentro?
Es una persona de la comunidad capacitada por la Secretaría de Salud para detectar la malaria, hacer la prueba y entregar el tratamiento. En las aldeas de Gracias a Dios suele ser conocido por todos; en caso de duda, pregunte en el centro de salud más cercano o al líder comunitario. Los ColVol también registran los casos, lo que permite a la SESAL actuar sobre los focos.
¿La malaria y el dengue se confunden?
Al inicio, sí: las dos empiezan con fiebre alta y dolor de cabeza. Se distinguen con pruebas de laboratorio, y distinguirlas importa porque el manejo es distinto. Por eso no conviene tomar medicamentos por cuenta propia ante una fiebre en zona de malaria o de dengue; la prueba de sangre aclara el diagnóstico en poco tiempo.
La información general sobre la enfermedad procede de la nota descriptiva de la Organización Mundial de la Salud y del trabajo de la OPS en Honduras. Esta guía no sustituye una consulta médica: ante fiebre después de estar en una zona con malaria, acuda a un servicio de salud.
Para una visión más completa, consulte la guía general de salud en Honduras. Sobre otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como la chikungunya y el zika, hay una guía aparte.