El IHT, Instituto Hondureño de Turismo, es la entidad pública que regula y supervisa hoteles, agencias, guías y demás servicios turísticos, lleva el Registro Nacional de Turismo y concilia las quejas de los turistas. Atiende en el Centro Cívico Gubernamental de Tegucigalpa, Torre 2, y en el teléfono 2242-7920.
Casi todo el que viaja por Honduras o vive del turismo acaba cruzándose con el IHT, aunque no siempre lo sepa. El hotel de Tela que exhibe su tarifa detrás de la puerta, la agencia que vende el tour a Pico Bonito o el inversionista que pide incentivos para un proyecto en Roatán dependen de sus reglas. En 2025 el país recibió más de 3.1 millones de visitantes, según el balance del propio instituto, y el 63 % llegó en crucero. Esta guía explica qué hace la institución, en qué se diferencia de la Secretaría de Turismo y cuándo conviene acudir a ella.
El IHT en pocas palabras: origen y base legal
El instituto nació en 1953, durante el gobierno de Juan Manuel Gálvez, y cambió de nombre y de dependencia varias veces. Su marco actual es la Ley del Instituto Hondureño de Turismo, Decreto 103-93, publicada en La Gaceta n.º 27,095 del 14 de julio de 1993. El artículo 1 la define como una entidad de derecho público, de carácter permanente, con personalidad jurídica, patrimonio propio y autonomía administrativa y financiera. Su domicilio legal es Tegucigalpa, en el Distrito Central, y el artículo 2 le permite abrir oficinas en otras ciudades o en el extranjero por acuerdo de su Consejo.
La finalidad, según el artículo 3, es estimular y promover el turismo como actividad económica, conservando y aprovechando de forma racional los recursos turísticos del país. La ley también trae su propia definición de turista: el extranjero no residente que visita Honduras por descanso, salud u otro fin lícito distinto del trabajo, y también el hondureño o residente que viaja dentro del país a un lugar distinto del que vive. Esa segunda parte importa: la familia de Choluteca que pasa la Semana Morazánica en Omoa está protegida por la misma ley que el crucerista que desembarca en Roatán.
La ley fue reformada por el Decreto 131-98, que reorganizó el Consejo Nacional de Turismo y la dirección del instituto. Los incentivos fiscales para proyectos turísticos ya no se rigen por la antigua Ley de Incentivos al Turismo, que el Decreto 68-2017 derogó: hoy se aplica la Ley de Fomento al Turismo (Decreto 68-2017, La Gaceta 34,419).
IHT, Secretaría de Turismo, IHTT y Cámara de Turismo: quién es quién
La confusión es habitual porque el sitio iht.hn se presenta con el nombre de la Secretaría de Turismo y ambas comparten autoridades. El reparto, según la misión publicada por el propio instituto, es este: la Secretaría define la política turística y el IHT la ejecuta, promueve el destino y regula a los prestadores. La Secretaría se creó en 1998, desapareció en 2014 (el IHT pasó entonces a depender de Desarrollo Económico) y volvió a tener rango de Secretaría de Estado en 2018. En 2026 la encabeza el ministro Andrés Ehrler Martínez.
| Institución | Qué hace | Cuándo acudir |
|---|---|---|
| Secretaría de Turismo | Define la política turística nacional | Rara vez para trámites individuales |
| IHT (Instituto Hondureño de Turismo) | Registro Nacional de Turismo, supervisión de prestadores, calificación para incentivos, promoción, conciliación de quejas | Abrir un negocio turístico, pedir incentivos, reclamar a un hotel o agencia |
| IHTT (Instituto Hondureño del Transporte Terrestre) | Concesiones y permisos de buses, taxis y transporte de carga | Problemas con transporte público o permisos de rutas |
| Dirección General de Protección al Consumidor | Defensa del consumidor en cualquier compra | Cobros indebidos o publicidad engañosa fuera del ámbito turístico |
| CANATURH (Cámara Nacional de Turismo) | Gremio privado de empresas del sector | Afiliación y representación empresarial; no sanciona |
Una sola letra separa al IHT del IHTT, que regula el transporte terrestre. Un reclamo contra un bus interurbano no se resuelve en el instituto de turismo, aunque el viaje fuera de vacaciones; uno contra la agencia que vendió un paquete con ese bus, sí puede empezar allí.
Qué funciones le asigna la ley
El artículo 6 del Decreto 103-93 enumera las atribuciones. Resumidas, las que más tocan al ciudadano y al empresario son:
- Formular y ejecutar los planes de desarrollo turístico, junto con el sector privado y las alcaldías.
- Regular y supervisar la prestación de servicios turísticos y sancionar las infracciones.
- Fomentar la oferta (hoteles, albergues, restaurantes, transporte turístico) y promover el país dentro y fuera de él.
- Establecer la protección y el auxilio de los turistas.
- Asesorar a entidades públicas y privadas y gestionar cooperación técnica y financiera.
Sus órganos son el Consejo Nacional de Turismo y la dirección ejecutiva. Tras la reforma de 1998, el Consejo es un órgano asesor integrado por los secretarios de Turismo, Gobernación y Justicia, y Obras Públicas, más tres representantes del sector privado con mandato de dos años; si hay empate, decide el voto del secretario de Turismo. La página institucional del Consejo todavía muestra la composición original de 1993, así que conviene leerla con esa reserva.
En promoción, el instituto organiza o respalda ferias, congresos y campañas para el turismo interno, sobre todo en feriados como la Semana Morazánica. El portal oficial de promoción del destino es honduras.travel, enlazado desde la web del IHT. Otros sitios con nombres parecidos son blogs privados.
Servicios para quien tiene un negocio turístico
Hoteles, agencias de viajes, operadores de turismo y demás prestadores de servicios turísticos deben inscribirse en el Registro Nacional de Turismo para operar (artículo 39). La inscripción da una constancia de identificación (artículo 48), pero no sustituye el permiso de operación de la alcaldía ni la licencia sanitaria de la ARSA (artículo 51). Quien gestiona un restaurante dentro de un hotel, por ejemplo, necesita además los permisos que se explican en la guía del permiso de operación para restaurantes.
Estar inscrito tiene ventajas reconocidas en el artículo 44: figurar en los catálogos y directorios del IHT, obtener el reconocimiento de categoría, recibir asesoría en promoción y estudios de mercado, apoyo para créditos y acceso a programas de capacitación. El instituto publica un Directorio de Establecimientos Turísticos en su web.
El segundo servicio de peso es la calificación para la Ley de Fomento al Turismo. El artículo 3 del Decreto 68-2017 reserva los beneficios fiscales a quienes el IHT haya calificado previamente; con esa calificación, la Secretaría de Finanzas autoriza los incentivos. Según los requisitos que publica el instituto, la solicitud se presenta mediante abogado colegiado y lleva:
- Escrito de petición que indique el rubro turístico del proyecto.
- Poder otorgado al abogado.
- Escritura de constitución de la sociedad o declaratoria de comerciante individual, inscrita en el Registro Mercantil.
- Estudio de factibilidad económica firmado por un profesional de ciencias económicas colegiado, con proyección mínima de cinco años.
Los establecimientos acogidos a esa ley asumen obligaciones: cobrar la Tasa Turística y el ISV a sus clientes y enterar la Tasa dentro de los diez primeros días del mes siguiente (artículos 6 y 21). La tasa no es exclusiva de ellos: el artículo 43 del Decreto 131-98 la fija en el 4 % del precio del alojamiento diario para todos los hoteles, salvo los de uso popular que el IHT califique como tales. El IHT también aprueba los planes de ordenamiento territorial turístico, que fijan alturas, densidades y distancias a la línea de playa (artículo 20). Quien aún no ha constituido su empresa puede empezar por la guía para crear una empresa en Honduras.
¿Cómo ayuda el IHT al turista que tiene un problema?
El IHT actúa como conciliador entre turistas y prestadores de servicios (artículo 52). Tanto el visitante como la empresa pueden acudir a él, y la queja debe presentarse por escrito y acompañada de pruebas (artículos 53 y 54): factura, voucher de reserva, fotografías de la tarifa exhibida, mensajes con la agencia. La queja puede motivar una visita de verificación al establecimiento, de la que se levanta acta.
Las obligaciones que más se reclaman están en la propia ley: los prestadores deben dar lista de precios y, en los hoteles, la tarifa tiene que estar visible en cada habitación (artículo 43); además deben respetar las tarifas registradas y las reservaciones garantizadas (artículo 45). No hay un formulario de quejas en línea en la web del instituto, así que lo práctico es escribir a tourisminfo@iht.hn o presentar el escrito en la sede.
Ejemplo: una diferencia de tarifa en un hotel de playa
Supongamos que Gloria Mejía, maestra de San Pedro Sula, reserva tres noches en un hotel de Tela con una tarifa confirmada por correo de L. 1,800 por noche. Al pagar le cobran L. 2,300 por noche. La diferencia es L. 500 × 3 = L. 1,500. Gloria pide la factura, fotografía la tarifa exhibida en la habitación y guarda el correo de confirmación. Con eso presenta su queja escrita al IHT, que puede citar al hotel a conciliar. Si el hotel no estuviera inscrito en el Registro Nacional de Turismo, o si el cobro fuese de un comercio no turístico, la vía más directa sería denunciar ante Protección al Consumidor. (Las cifras del ejemplo son ilustrativas; no son tarifas oficiales.)
Sanciones a prestadores turísticos
El instituto puede imponer multas, clausura temporal y la cancelación de la constancia o de la inscripción en el Registro (artículo 60). El texto original de 1993 fijaba las multas entre L. 100 y L. 10,000, y entre L. 500 y L. 5,000 por operar sin inscripción (artículo 66). Son importes de hace más de treinta años; antes de dar por bueno un monto concreto conviene confirmarlo con el IHT. Lo que sí se mantiene es la regla de la reincidencia: si el mismo prestador vuelve a cometer la infracción dentro de dos años, la multa se duplica (artículo 63). Una sanción de L. 3,000, por ejemplo, pasaría a L. 6,000 en la segunda ocasión.
El turismo hondureño en cifras
El IHT elabora las estadísticas oficiales de llegadas. Su último informe detallado (enero a octubre de 2025, cifras preliminares) contabiliza 2,388,470 visitantes, un 5.9 % más que en el mismo periodo de 2024. El 62 % eran cruceristas, el 31 % turistas que pernoctan y el 7 % excursionistas del día. El 43 % de los turistas reside en Estados Unidos, seguido de El Salvador (18 %) y Guatemala (12 %). La principal puerta de entrada es el aeropuerto Ramón Villeda Morales de San Pedro Sula, seguido de Palmerola y el aeropuerto de Roatán; por tierra, El Amatillo.
En divisas, el Banco Central de Honduras registra USD 857.4 millones de ingresos por viajes en 2025 (cifra preliminar de su Memoria Anual), frente a USD 788.8 millones en 2024: USD 68.6 millones más, un alza cercana al 8.7 %. Los datos completos pueden consultarse en la sección de llegada de visitantes de iht.hn.
Contacto y sede del IHT
| Dirección | Centro Cívico Gubernamental, Torre 2, pisos 7 y 8, Tegucigalpa |
| Teléfono | (+504) 2242-7920 |
| Correo | tourisminfo@iht.hn |
| Horario | Lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 4:00 p. m. |
| Web | www.iht.hn |
| Promoción del destino | honduras.travel |
La página de contacto antigua del sitio ya no funciona: los datos de arriba son los que figuran en la portada de la web oficial. El IHT no publica una red de oficinas regionales con direcciones, de modo que para trámites desde el interior lo prudente es llamar o escribir antes de viajar a Tegucigalpa.
Preguntas frecuentes sobre el IHT
¿El IHT y la Secretaría de Turismo son lo mismo?
No exactamente, aunque comparten web y autoridades. La Secretaría de Turismo define la política del sector y el IHT, como entidad autónoma creada por el Decreto 103-93, la ejecuta: lleva el Registro Nacional de Turismo, supervisa a los prestadores, califica proyectos para incentivos y promociona el país. Para cualquier trámite concreto, la ventanilla es la del instituto, en el Centro Cívico Gubernamental.
¿Tengo que inscribirme en el IHT para alquilar una casa a turistas?
La ley obliga a inscribirse en el Registro Nacional de Turismo a quienes prestan servicios turísticos de forma habitual, y el alojamiento es uno de ellos. Si la vivienda se ofrece de forma continuada a visitantes, lo prudente es consultar al IHT si su modalidad entra en el Registro, además de cumplir con la alcaldía y con el SAR. Operar sin inscripción expone a multa y, en la práctica, deja fuera de los directorios oficiales.
¿El IHT da información turística a viajeros?
Sí, sobre todo a través del portal honduras.travel y de sus redes sociales oficiales, donde publica destinos, eventos como ExpoCopán o el Carnaval de La Ceiba y recomendaciones para feriados. Para dudas puntuales atiende en el correo tourisminfo@iht.hn. Quien planea visitar el país desde fuera puede revisar antes los requisitos para entrar a Honduras como turista.
¿Quién puede pedir incentivos de la Ley de Fomento al Turismo?
Personas naturales o jurídicas dedicadas a servicios turísticos que el IHT califique previamente, según el artículo 3 del Decreto 68-2017. La solicitud exige demostrar el financiamiento del proyecto y presentar un estudio de factibilidad. Con la calificación, la Secretaría de Finanzas autoriza los beneficios, para lo que basta la inscripción en el Registro de Exonerados. Los beneficiarios siguen obligados, como cualquier hotel, a cobrar el ISV y la Tasa Turística del 4 % y a enterarla cada mes.
¿Qué hago si una agencia no me devuelve el dinero de un tour cancelado?
Reúna el contrato o voucher, los comprobantes de pago y los mensajes en que se acordó la cancelación, y presente una queja escrita al IHT, que puede conciliar entre las partes. Si la agencia no está inscrita en el Registro Nacional de Turismo o la conciliación no prospera, puede acudir a Protección al Consumidor o, por montos importantes, a la vía judicial con un abogado.
El IHT es una pieza dentro de un sistema más amplio que se explica en la sección de turismo, deportes y cultura. Para un destino concreto, la guía para visitar Copán Ruinas reúne tarifas y trámites del parque arqueológico.