El permiso de trabajo para un menor de 14 años o más en Honduras lo concede solo la Secretaría de Trabajo y Seguridad Social (STSS). Antes de los 14 no se autoriza ningún empleo. Lo piden los padres con la partida de nacimiento, la constancia de estudios y la oferta escrita del patrono; la jornada máxima es de cuatro o seis horas.
Cada vacación de fin de año aparecen las mismas consultas: una muchacha de 15 años que quiere ayudar en una tienda de ropa en San Pedro Sula, un joven de 16 que consiguió turno en un restaurante de Tegucigalpa, un patrono que no sabe si puede contratarlos. La respuesta corta es que sí se puede trabajar antes de los 18, pero con un permiso individual, horario reducido y una lista larga de trabajos prohibidos. Esta guía explica el trámite tal como lo regula hoy el Reglamento del Trabajo Adolescente Protegido, y qué cambia según la edad.
Qué ley regula el trabajo de los adolescentes
Conviven tres normas, y no dicen exactamente lo mismo. El Código del Trabajo de 1959 (Decreto 189-59) fija en su artículo 32 que los menores de 14 años no pueden ser ocupados y limita la jornada de los menores de 16 a seis horas diarias y 36 semanales. El Código de la Niñez y de la Adolescencia (Decreto 73-96), posterior y más protector, baja ese límite a cuatro horas diarias para quienes tienen entre 14 y 16 años y exige la autorización previa de la STSS para cualquier actividad retribuida (artículos 119 y 125).
La tercera pieza es la que se usa en ventanilla: el Acuerdo Ejecutivo STSS-578-2020, Reglamento del Trabajo Adolescente Protegido, publicado en La Gaceta n.º 35,459 del 14 de diciembre de 2020. Ese reglamento sigue las cifras del Código de la Niñez y describe paso a paso cómo se pide la autorización. En la práctica, la regla que aplica la Secretaría es la más estricta: cuatro horas para el grupo de 14 y 15 años.
Un detalle de lenguaje que confunde a muchos padres: el Código de la Niñez llama «niño» a toda persona menor de 18 años, así que sus artículos sobre «niños trabajadores» se refieren también a los adolescentes de 16 o 17. Honduras, además, mantuvo los 14 años como edad mínima de admisión al empleo al ratificar el Convenio 138 de la Organización Internacional del Trabajo.
Paso a paso: cómo se pide el permiso de trabajo para un menor de 14 a 17 años
El trámite se inicia en el Servicio de Mujer y Menor Trabajador, que depende de la Dirección General de Previsión Social. Donde no exista ese servicio, se atiende en la Dirección General de Inspección del Trabajo, aunque la autorización solo puede firmarla Previsión Social (artículos 3 y 5 del reglamento).
- Orientación laboral. El adolescente y sus padres reciben una charla de 60 a 120 minutos sobre jornada, trabajos prohibidos y documentos. No hace falta tener ya la oferta de empleo. Al terminar se entrega una constancia válida por seis meses y el formato de constancia patronal.
- Constancia patronal. La empresa llena el formato con sus datos, el nombre del adolescente, el número de su acta de nacimiento, el puesto, las labores, el salario, el horario, firma y sello.
- Presentación de la solicitud. Comparecen los padres o, a falta de ellos, los hermanos mayores de edad, el tutor o el representante legal, con los documentos de la lista de abajo.
- Evaluaciones. Un inspector de trabajo revisa el puesto, una trabajadora social visita el hogar y hace el estudio socioeconómico, y Medicina Ocupacional practica la evaluación médica.
- Resolución y carné. Si todo está en orden, Previsión Social dicta la autorización y entrega un carné al adolescente.
El reglamento ordena resolver «a la brevedad posible», pero no fija un número de días. Tampoco establece ninguna tasa. Si en la oficina regional le indican un cobro o un plazo concreto, pida que se lo den por escrito.
Documentos que piden en la STSS
El artículo 8 del Acuerdo STSS-578-2020 enumera seis requisitos. Ninguno es caro, pero dos de ellos (los exámenes y la constancia de estudios) suelen retrasar el expediente si se dejan para el final.
- Certificación del acta de nacimiento, original y fotocopia. Se obtiene en el RNP o en línea, como se explica en la guía de la partida de nacimiento en Honduras.
- Certificación de estudios o constancia de estar matriculado, original y fotocopia.
- Dos fotografías tamaño carné.
- Resultados de exámenes de heces, orina, VDRL y hematológico. Se dispensan cuando el empleo durará menos de seis meses.
- Constancia de haber recibido la orientación laboral.
- Constancia patronal llena según la oferta de empleo.
La constancia de estudios no es un trámite de relleno. Tanto el Código de la Niñez como el reglamento parten de que el trabajo no puede interferir con la escuela, y el estudio socioeconómico revisa precisamente si el horario propuesto choca con las clases.
Horario máximo según la edad
La edad decide cuántas horas se pueden trabajar y hasta qué hora. Esta tabla resume lo que dicen el artículo 125 del Código de la Niñez y el reglamento de la STSS:
| Edad | ¿Puede trabajar? | Jornada máxima | Trabajo nocturno |
|---|---|---|---|
| Menos de 14 años | No; la STSS no lo autoriza en ningún caso | No aplica | No aplica |
| 14 y 15 años | Sí, con permiso de la STSS | 4 horas diarias | Prohibido |
| 16 y 17 años | Sí, con permiso de la STSS | 6 horas diarias | Prohibido; puede autorizarse hasta las 8 de la noche si no afecta la asistencia a clases ni la salud |
| 17 años, trabajos de la lista de peligrosos | Solo con autorización expresa de la STSS (art. 11 del reglamento) | 6 horas diarias | Prohibido |
Las horas extra quedan fuera para los menores de 16, según el artículo 129 del Código del Trabajo. Para entender cómo se cuentan las horas y los descansos de un trabajador adulto, puede compararse con la guía de la jornada de trabajo en Honduras.
Trabajos que un adolescente no puede hacer
El artículo 122 del Código de la Niñez trae una lista de 22 literales con labores prohibidas por insalubres o peligrosas. Entre las que más se ven en la práctica están:
- andamios de más de tres metros de altura y trabajos con tráfico vehicular;
- ruido superior a 80 decibeles, como en ciertos talleres y fábricas;
- cargar pesos excesivos, soldar o manejar cortadoras, tornos y otras máquinas peligrosas;
- minería, basureros y lugares con vapores o polvos tóxicos;
- agricultura o agroindustria de alto riesgo y labores con exposición prolongada al sol.
Aparte, el artículo 123 prohíbe a todo menor de 18 años cualquier trabajo que afecte su moralidad, en particular en bares, cantinas y demás lugares donde se consumen bebidas alcohólicas. Por eso un permiso para atender mesas en un restaurante familiar tiene posibilidades, y uno para un bar no las tiene. La STSS, por medio del reglamento, puede permitir que un joven de 17 años realice alguna de las labores del artículo 122 si se ajusta a la Lista de Trabajos Peligrosos que ella misma aprueba.
Cuánto cobra una adolescente que trabaja medio tiempo
El adolescente autorizado tiene los mismos derechos que un adulto: salario, prestaciones y garantías del Código del Trabajo. La diferencia está en la última línea del artículo 115 del Código de la Niñez: «El salario del niño trabajador será proporcional a las horas trabajadas».
Supongamos que Daniela, de 15 años, consigue un puesto de cuatro horas diarias en una librería de Comayagua con 30 empleados. Para comercio con 11 a 50 trabajadores, el salario mínimo de 2026 es de L. 13,714.21 al mes. La tabla de la STSS calcula el valor diario dividiendo entre 30 y la hora dividiendo ese diario entre 8:
- Salario diario: L. 13,714.21 ÷ 30 = L. 457.14
- Valor de la hora: L. 457.14 ÷ 8 = L. 57.14
- Cuatro horas al día: L. 57.14 × 4 = L. 228.57
- Mínimo mensual proporcional: L. 228.57 × 30 = L. 6,857.10, la mitad exacta del salario completo
Si Daniela trabajara cuatro meses, en diciembre le correspondería también la parte proporcional del décimo tercer mes, calculada sobre lo que efectivamente ganó. Las reglas completas están en la guía del aguinaldo en Honduras, y la tabla de todas las ramas en la del salario mínimo.
Obligaciones del patrono que contrata a un adolescente
La empresa no se limita a pagar. El artículo 126 del Código de la Niñez la obliga a llevar un registro con el nombre, la edad y el domicilio del adolescente; los datos de sus padres; la clase de trabajo, las horas diarias y semanales con sus descansos; el salario; la fecha de ingreso; la constancia escolar y la autorización de los padres con el visto bueno de la STSS. El artículo 127 añade un control médico de aptitud cada seis meses.
Cualquier cambio en las condiciones pactadas debe comunicarse a la Secretaría con cinco días hábiles de anticipación, y si el adolescente pasa a otra empresa necesita una autorización nueva (artículos 13 y 14 del reglamento). Contratar sin permiso tiene consecuencias: la STSS ordena regularizar la situación y sanciona al empleador conforme a la Ley de Inspección del Trabajo (Decreto 178-2016), cuyo artículo 89 fija un piso de L. 5,000 por trabajador afectado, monto que se actualiza cada año con la inflación.
¿Qué pasa si la STSS niega el permiso?
La negativa suele deberse a tres motivos: el puesto está en la lista de trabajos prohibidos, el horario choca con las clases o el estudio socioeconómico detecta riesgo para el adolescente. Contra esa resolución el reglamento solo admite el recurso de reposición, que se presenta ante la misma Dirección General de Previsión Social.
Antes de recurrir conviene revisar si la oferta se puede ajustar: reducir horas, mover el turno a la tarde o cambiar de tareas dentro de la misma empresa. Una solicitud corregida tiene más opciones que un recurso. Si lo que busca el joven es prepararse para un oficio, los cursos del INFOP son otra vía que no requiere este permiso.
Preguntas frecuentes
¿Mi hijo de 13 años puede trabajar si yo lo autorizo?
No. El artículo 120 del Código de la Niñez es categórico: en ningún caso se autoriza a trabajar a un menor de 14 años, y la firma de los padres no sustituye el permiso de la STSS. La regla alcanza también al trabajo independiente, como vender por cuenta propia, porque el artículo 119 exige la misma autorización para esas actividades. Cumplidos los 14, sí puede iniciarse el trámite.
¿Cuánto cuesta y cuánto tarda el permiso?
El Reglamento del Trabajo Adolescente Protegido no fija ninguna tasa ni un plazo en días; solo indica que se resuelve «a la brevedad posible». Los gastos reales suelen ser las fotos, las copias, la certificación del acta de nacimiento y los exámenes de laboratorio, que se dispensan si el empleo dura menos de seis meses. Confirme en la oficina regional de la STSS antes de ir.
¿Un adolescente de 16 años puede trabajar el turno de noche?
El trabajo nocturno está prohibido para todos los menores de 18. La única flexibilidad es para quienes tienen 16 o 17 años: la STSS puede autorizarlos a trabajar hasta las ocho de la noche, siempre que eso no afecte su asistencia regular a clases ni su salud. Un turno de cierre en un restaurante a las diez de la noche no cabe dentro del permiso.
¿Me toca décimo cuarto mes si trabajo con permiso?
Sí. El artículo 115 del Código de la Niñez reconoce al adolescente las mismas prestaciones sociales que a un trabajador adulto, de modo que le corresponden aguinaldo, décimo cuarto mes, vacaciones y séptimo día en proporción al tiempo trabajado. La diferencia está en la base: como el salario es proporcional a las horas, esas prestaciones se calculan sobre lo que realmente gana.
¿Dónde se denuncia a un negocio que emplea niños sin permiso?
Ante la Secretaría de Trabajo, en la Dirección General de Inspección del Trabajo o en cualquiera de sus oficinas regionales. El artículo 124 del Código de la Niñez obliga a quien conozca la participación de menores en trabajos prohibidos a informarlo a la STSS, y el artículo 148 del Código del Trabajo permite a cualquier ciudadano denunciar. El inspector puede ordenar que los menores dejen de inmediato las labores peligrosas. Las cifras del problema, las sanciones penales y los demás canales de denuncia se explican en la guía sobre el trabajo infantil en Honduras.
Los textos citados pueden consultarse en el portal de la Secretaría de Trabajo y Seguridad Social, que publica el Código del Trabajo con sus reformas, y el reglamento completo en la copia del Acuerdo STSS-578-2020 publicada en La Gaceta.
Esta guía forma parte de los trámites exprés y guías prácticas del portal. Para los derechos de cualquier trabajador, mayor o menor de edad, está la sección de trabajo y derechos laborales.