El trabajo infantil en Honduras afecta a 549,568 niños y niñas de 5 a 17 años, el 21.8 %, según la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil del INE. La ley prohíbe emplear a menores de 14 años, exige permiso de la Secretaría de Trabajo entre los 14 y los 17 y veda a todo menor de 18 los trabajos peligrosos.
Que un adolescente ayude en casa o en el negocio familiar no es, por sí solo, trabajo infantil. Lo que la ley persigue es otra cosa: el trabajo que roba horas de escuela, que pone en riesgo la salud o que se hace a una edad en la que ningún empleo está permitido. La frontera no siempre se ve clara desde fuera, y por eso esta guía separa lo que está permitido de lo que no, explica qué castigos prevé la ley para quien explota a un menor y dónde se denuncia. El trámite concreto para que un adolescente trabaje con permiso se explica aparte, en la guía del permiso de trabajo para menores.
Qué cuenta como trabajo infantil y qué no
El Código de la Niñez y de la Adolescencia (Decreto 73-96) llama «niño» a toda persona menor de 18 años y encarga al Estado la «gradual abolición del trabajo de los niños» (artículo 114). Su artículo 115 pide a la Secretaría de Trabajo evitar la explotación económica y velar porque los menores no realicen trabajos peligrosos «o que entorpezcan su educación o afecten su salud o su desarrollo físico o mental». De ahí sale el criterio práctico que usan las autoridades.
Se considera trabajo infantil cualquier actividad económica de un menor por debajo de la edad mínima, la que se hace sin la autorización de la Secretaría de Trabajo cuando esta es obligatoria, la que supera las horas permitidas o es nocturna, y la que entra en la lista de trabajos peligrosos. La encuesta del Instituto Nacional de Estadística (INE) incluye también las tareas domésticas en el propio hogar cuando son peligrosas o superan 14 horas a la semana.
No lo son, en cambio, las tareas domésticas ligeras y ocasionales dentro de la familia, las actividades escolares ni la formación como aprendiz dentro de la ley. El propio Código insiste en que el trabajo permitido a un adolescente debe ser «retributivo», «formativo y orientador» (artículo 117) y no debe limitar su superación (artículo 118). Si el contrato es de aprendizaje, el artículo 132 exige que sea remunerado, con un mínimo igual al salario mínimo.
Cuántos niños trabajan en Honduras: lo que muestra la encuesta del INE
La Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTIH) 2023, publicada en 2024 por el INE junto con la Secretaría de Trabajo, la SENAF, World Vision y la OIT, fue la primera dedicada solo a este tema. El INE advierte que sus resultados no se pueden comparar con los de la encuesta de hogares (EPHPM), que mide de otra forma, así que conviene no mezclar cifras de una y otra.
| Indicador (niñez de 5 a 17 años) | Resultado |
|---|---|
| En trabajo infantil en actividades económicas | 549,568 (21.8 %, 22 de cada 100) |
| Área rural / área urbana | 29 % / 13 % |
| Niños / niñas | 29 % / 14.6 % |
| Departamentos con mayor prevalencia | Gracias a Dios 45.9 %, Intibucá 35.2 %, Lempira 34.0 % |
| Ocupados en una actividad económica | Unos 293,000 (11.64 %) |
| Rama de los ocupados | Agricultura 36.4 %, comercio 17.8 %, construcción 6.2 %, manufactura 5.8 % |
| Tareas domésticas peligrosas o de 14 horas o más por semana | 27 % (niñas 38.6 %, niños 15.5 %) |
| Total en alguna forma de trabajo infantil | Más de un millón: 4 de cada 10 |
Dos datos ayudan a leer la tabla. El primero: entre los menores ocupados, el 53 % recibe un salario y el 40 % trabaja para su familia sin paga, lo que explica por qué tantos casos no se ven como «empleo». El segundo: la brecha entre niñas y niños se invierte cuando se miran las tareas del hogar, donde la proporción de niñas más que duplica la de los varones. La encuesta puso además el foco en tres cadenas productivas, el café, el melón y la langosta, y Cortés, por población, reúne el 19.8 % del total nacional.
Edad mínima laboral en Honduras según la ley
Tres normas hablan de la edad, y no con las mismas palabras. La Constitución (artículo 128, numeral 7) dice que los menores de 16 años, y quienes sigan sometidos a la enseñanza obligatoria, no podrán ser ocupados en trabajo alguno, aunque permite que las autoridades de trabajo autoricen su ocupación cuando sea indispensable para su subsistencia o la de su familia y no impida la educación. El Código del Trabajo (artículo 32) y el Código de la Niñez (artículo 120) fijan los 14 años como límite absoluto, y esa es la edad que Honduras declaró al ratificar en 1980 el Convenio 138 de la OIT.
| Edad | ¿Puede trabajar? | Condiciones principales |
|---|---|---|
| Menos de 14 años | No, en ningún caso | Ni con permiso de los padres ni por cuenta propia |
| 14 y 15 años | Solo con autorización de la STSS | Hasta 4 horas diarias, sin trabajo nocturno ni horas extra |
| 16 y 17 años | Solo con autorización de la STSS | Hasta 6 horas diarias; nocturno prohibido salvo autorización hasta las 8 p. m. |
| Cualquier menor de 18 | Nunca en trabajos peligrosos ni en lugares que afecten su moralidad | Bares, cantinas y lugares con venta de alcohol incluidos |
En la práctica la Secretaría aplica la regla más estricta de las tres, la de cuatro horas para el grupo de 14 y 15 años. El permiso se concede a título individual, previa visita al puesto y estudio socioeconómico, y la escuela pesa en la decisión: la Ley Fundamental de Educación hace obligatoria la enseñanza desde un año de prebásica hasta la media.
Trabajos prohibidos a menores aunque tengan permiso
El artículo 122 del Código de la Niñez enumera las labores insalubres o peligrosas que ningún menor puede hacer: trabajos en andamios de más de tres metros, con ruido superior a 80 decibeles, con cargas pesadas o maquinaria cortante, en minas, basureros o lugares con vapores tóxicos, y la agricultura de alto riesgo, entre otras. El artículo 123 añade cualquier trabajo que afecte su moralidad.
Esa lista se completa con un reglamento de la Secretaría de Trabajo. En 2008 el Acuerdo STSS-097-2008 incorporó la relación de trabajos «absolutamente prohibidos» por su naturaleza y por sus condiciones, y el listado vigente proviene del Acuerdo STSS-441-2016, que considera peligroso por sus condiciones el trabajo doméstico en casas de terceros. El 6 de mayo de 2026 la Comisión Nacional para la Erradicación Gradual y Progresiva del Trabajo Infantil (CONETI) aprobó una actualización que suma riesgos psicosociales, entre ellos la exposición en redes sociales, y riesgos ergonómicos; según la OIT, la lista llevaba diez años sin revisarse. Mientras no se publique en La Gaceta, rige el texto anterior.
Por encima de todo están las llamadas peores formas de trabajo infantil del Convenio 182 de la OIT, ratificado por Honduras en 2001: la esclavitud, la trata, la explotación sexual, el uso de menores en actividades ilícitas y los trabajos que por su naturaleza dañan su salud o seguridad.
Sanciones: de la multa de Trabajo al Código Penal
Hay dos vías, y pueden darse a la vez. En lo administrativo, la Ley de Inspección del Trabajo (Decreto 178-2016) trata el trabajo infantil como infracción, permite al inspector ordenar el retiro inmediato del menor de las labores peligrosas y fija multas con un piso de L. 5,000 por cada trabajador afectado, monto que se actualiza cada año con la inflación que reporta el Banco Central.
En lo penal, el Código Penal vigente (Decreto 130-2017) castiga la explotación laboral ilícita, es decir, suprimir o restringir los derechos de los trabajadores mediante engaño o abusando de su necesidad, con prisión de uno a tres años y multa de 100 a 300 días (artículo 292). El artículo 293, «Explotación laboral infantil», aumenta esas penas en un tercio si la víctima es menor de 18 años y en dos tercios si es menor de 16. Las conductas más graves tienen sus propios delitos: la trata de personas (artículo 219, de 5 a 8 años, que con menores existe aunque no haya violencia ni engaño), la esclavitud o servidumbre (artículo 221), la utilización de menores para la mendicidad (artículo 222) y la explotación sexual (artículo 259).
Ejemplo: cuánto puede costar emplear a tres adolescentes sin permiso
Supongamos que un inspector encuentra en un taller de carpintería de Danlí a tres muchachos de 15 años manejando una sierra eléctrica, sin autorización de la Secretaría de Trabajo. Primero ordena retirarlos de inmediato de esa labor, porque el manejo de maquinaria cortante está en la lista de prohibidos.
En la vía administrativa, el piso legal de la multa es de L. 5,000 por trabajador: 3 × L. 5,000 = L. 15,000 como mínimo antes del ajuste anual por inflación, que eleva la cifra real. Si además el dueño les pagaba la mitad de lo pactado aprovechando su necesidad, el caso puede llegar a la Fiscalía como explotación laboral infantil. Al tener menos de 16 años, la pena de uno a tres años del artículo 292 se incrementa en dos tercios: aplicado a ambos extremos, 12 meses × 5 ÷ 3 = 20 meses y 36 meses × 5 ÷ 3 = 60 meses, es decir, de 1 año y 8 meses a 5 años de prisión. Si los muchachos tuvieran 16 o 17 años, el aumento sería de un tercio: de 1 año y 4 meses a 4 años.
¿Dónde se denuncia el trabajo infantil?
Cualquier persona puede denunciar, y el artículo 124 del Código de la Niñez obliga a informar a la Secretaría de Trabajo a quien sepa que un menor realiza trabajos prohibidos. Según el caso, estos son los canales:
- Secretaría de Trabajo (STSS): para menores empleados sin permiso, con horarios excesivos o en labores peligrosas. Acepta denuncias en su plataforma de denuncias en línea y en sus oficinas regionales.
- SENAF: cuando además hay maltrato, abandono o riesgo para el menor. Se llama al 911, que remite el caso de inmediato, o a la oficina regional.
- Ministerio Público: la Fiscalía Especial de Protección a la Niñez y Adolescencia (FEP-NIÑEZ) investiga los casos que pueden ser delito, como la explotación laboral o sexual.
- Línea 145: para sospechas de trata de personas, a cargo de la comisión interinstitucional contra la explotación sexual comercial y la trata (CICESCT).
Conviene aportar el lugar exacto, el horario en que se ve a los menores trabajando y, si se puede, el nombre del negocio. La guía sobre la SENAF y la protección de la niñez explica qué ocurre después de la denuncia.
¿Qué pasa si…?
…una adolescente de 15 años trabaja como empleada doméstica en otra casa. El trabajo doméstico en hogares de terceros figura entre los peligrosos por sus condiciones en el listado de la Secretaría de Trabajo, y la propia SETRASS ha señalado que nunca ha autorizado a una adolescente para esa labor. Es un caso para denunciar, no para regularizar con un permiso.
…un niño de 12 años ayuda a sus padres en la cosecha de café. Si la ayuda es ocasional, ligera y no le quita escuela, no suele considerarse trabajo infantil. Si se trata de jornadas completas durante la temporada, cargas pesadas, uso de agroquímicos o ausencias a clase, sí lo es, aunque sea en la finca familiar y sin paga.
…un menor que trabaja con permiso queda embarazada. El artículo 116 del Código de la Niñez da protección especial a las niñas trabajadoras durante el embarazo y la lactancia, además de los derechos generales que reconoce la guía de derechos de las embarazadas en el trabajo.
Preguntas frecuentes sobre el trabajo infantil en Honduras
¿A qué edad se puede trabajar legalmente en Honduras?
Desde los 14 años, y solo con autorización de la Secretaría de Trabajo, que fija horarios reducidos: cuatro horas diarias a los 14 y 15 años y seis a los 16 y 17. Sin ese permiso, ningún menor de 18 debería estar empleado. A partir de los 18 se aplican las reglas generales del Código del Trabajo, sin necesidad de autorización especial.
¿Es trabajo infantil que mi hijo venda en la pulpería de la familia?
Depende de la edad, las horas y si afecta los estudios. Atender un rato por la tarde después de hacer las tareas es colaboración familiar. Que un niño de 10 años pase el día detrás del mostrador, falte a la escuela o atienda de noche se considera trabajo infantil, aunque no reciba salario. La encuesta del INE muestra que el 40 % de los menores ocupados trabaja así, para su familia y sin paga.
¿Puedo denunciar sin dar mi nombre?
Sí en los canales de protección de la niñez: la SENAF recibe denuncias anónimas por el 911 y las trata con confidencialidad. En la plataforma de la Secretaría de Trabajo conviene dejar al menos un dato de contacto para que el inspector pueda pedir detalles. En cualquier caso, lo importante es dar información precisa sobre el lugar y los horarios.
¿Qué día se conmemora la lucha contra el trabajo infantil?
El 12 de junio, Día Mundial contra el Trabajo Infantil, instituido por la OIT en 2002. En Honduras suele ser la fecha en que la Secretaría de Trabajo, la SENAF y las organizaciones de niñez presentan datos y campañas, y en la que se recuerda que la meta del Código de la Niñez es la abolición gradual de este trabajo, no solo su control.
Encuentre más información sobre los derechos de niños, mujeres, adultos mayores y personas con discapacidad en la sección de familia y protección. Si un menor queda sin el cuidado de sus padres, la guía de guarda y tutela de menores explica quién puede hacerse cargo.