El preaviso en Honduras, según el Código del Trabajo (artículo 116), va de 24 horas a dos meses según la antigüedad: 24 horas con menos de tres meses, una semana de tres a seis meses, dos semanas hasta un año, un mes de uno a dos años y dos meses después. Solo rige en contratos por tiempo indefinido.
Un viernes por la tarde, el supervisor de una distribuidora de Comayagua le dice a Nelson, motorista con tres años en la empresa, que a partir del lunes no hace falta que se presente. No hay carta ni explicación. Nelson pierde el empleo de un día para otro y, con él, el margen para buscar otro trabajo sin quedarse sin ingresos. Ese margen es precisamente lo que protege el preaviso.
El Código del Trabajo (Decreto 189-59) lo regula en sus artículos 116 a 119 como una obligación de ambas partes. Quien decide terminar un contrato por tiempo indefinido debe avisar con anticipación o pagar el equivalente. Esta guía trata el preaviso por separado; la liquidación completa, con cesantía, vacaciones y partes proporcionales, está en la guía para calcular prestaciones laborales.
Los plazos del artículo 116, tramo por tramo
El plazo depende del tiempo de servicio continuo con el mismo patrono. La tabla resume los cinco tramos y lo que cuesta no respetarlos, con un salario de ejemplo de L. 15,000 mensuales (L. 500 diarios).
| Tiempo de servicio | Preaviso | Si lo omite el patrono | Si lo omite el trabajador |
|---|---|---|---|
| Menos de 3 meses | 24 horas | L. 500 | L. 250 |
| De 3 a 6 meses | 1 semana | L. 3,500 | L. 1,750 |
| De 6 meses a 1 año | 2 semanas | L. 7,000 | L. 3,500 |
| De 1 a 2 años | 1 mes | L. 15,000 | L. 7,500 |
| Más de 2 años | 2 meses | L. 30,000 | L. 15,000 |
La diferencia entre las dos últimas columnas viene del artículo 118: el patrono que no avisa paga el salario completo del periodo, mientras que el trabajador que se va sin avisar responde solo por la mitad. El texto íntegro puede revisarse en el Código del Trabajo publicado por la Secretaría de Trabajo.
Cómo debe darse el preaviso para que tenga validez
El artículo 117 exige que el preaviso se dé por escrito y personalmente a la otra parte. Si el contrato fue verbal, puede darse de palabra, pero ante dos testigos. En ambos casos hay que expresar la causa o el motivo de la decisión, y después no se pueden alegar motivos distintos. Esta última regla pesa mucho en un juicio: una empresa que avisó «por reestructuración» no puede presentarse luego ante el juez alegando una falta del trabajador.
El plazo empieza a correr el día siguiente a la notificación (artículo 119). Una carta entregada el 31 de agosto a quien tiene un mes de preaviso corre desde el 1 de septiembre. Conviene firmar una copia con la fecha de recepción; si la otra parte se niega a recibirla, dos compañeros pueden dejar constancia de que se entregó.
¿Qué pasa si el patrono despide sin preaviso?
Debe pagar al trabajador una cantidad igual a su salario durante todo el término del preaviso. No es una multa ni un favor: es la forma legal de sustituir el aviso, y el propio artículo 116 permite omitirlo pagando. La base no es el último sueldo, sino el promedio de los salarios de los seis meses anteriores, como indica el artículo 123, inciso b).
Ese dinero tiene además una protección especial. El mismo artículo 123 impide compensarlo con deudas, venderlo o cederlo, y solo permite embargar la mitad por pensiones alimenticias. Un patrono no puede, por ejemplo, descontar del preaviso un préstamo que el trabajador tenía pendiente con la empresa.
Dar el preaviso tampoco convierte el despido en justificado. Las causas justas están en el artículo 112; si no concurre ninguna, el despido sigue siendo injustificado y la empresa debe pagar además el auxilio de cesantía. Una reforma del artículo 111 (Decreto 243) sacó expresamente el preaviso de la lista de causas de terminación del contrato: el aviso anuncia una decisión, no la fundamenta.
Un día libre pagado por semana para buscar empleo
Mientras corre el preaviso, el trabajador que va a ser despedido tiene derecho a un día de licencia remunerada cada semana para buscar nueva colocación. Es un derecho poco conocido. En un preaviso de dos meses suma unos ocho días pagados que el trabajador puede dedicar a entrevistas o a gestiones como sacar constancias, sin que se los descuenten.
Lo razonable es acordar con la jefatura qué día de la semana se tomará y dejarlo por escrito. Si la empresa prefiere que la persona no siga trabajando durante el preaviso, puede pagarlo completo y darlo por cumplido.
Ejemplo: dos liquidaciones con el preaviso mal resuelto
Volvamos a Nelson. Lleva tres años en la distribuidora y su salario promedio de los últimos seis meses es L. 16,500. Al despedirlo de un viernes para el lunes, la empresa omitió un preaviso de dos meses, porque supera los dos años de servicio. Le debe por ese concepto L. 16,500 × 2 = L. 33,000, aparte de la cesantía y de las demás prestaciones.
El caso contrario: Daniela trabaja desde hace cuatro meses como dependienta en una tienda de ropa de San Pedro Sula con ocho empleados, con un salario de L. 13,500, y deja el empleo sin avisar porque consiguió otro. Le correspondía una semana de preaviso. El salario de esa semana es L. 13,500 ÷ 30 × 7 = L. 3,150, y la empresa puede reclamarle la mitad: L. 1,575. Si hubiera avisado el lunes de la semana anterior, no debería nada.
Si quien termina el contrato es el trabajador
El preaviso obliga igual al trabajador que renuncia. Con más de dos años de servicio, quien quiere irse debe avisar con dos meses de anticipación o asumir el pago de la mitad del salario de ese periodo. Por eso, al planificar un cambio de empleo, conviene contar hacia atrás desde la fecha de ingreso en el nuevo trabajo. La guía sobre la renuncia voluntaria explica qué se cobra en ese caso.
Hay una excepción importante. Si el patrono incurre en alguna de las faltas del artículo 114 (no pagar el salario completo en la fecha convenida, malos tratos, bajar de puesto o de sueldo, incumplir medidas de seguridad, entre otras), el trabajador puede retirarse sin preaviso y conserva sus prestaciones como en un despido injusto. El riesgo está en el artículo 115: el patrono puede demandar alegando abandono, y si lo prueba, el trabajador termina pagando el preaviso y los daños. Conviene documentar la causa antes de irse.
Situaciones en que no se aplica el preaviso general
- Periodo de prueba: dura como máximo 60 días y debe pactarse por escrito. Durante ese tiempo cualquiera de las partes puede terminar el contrato sin responsabilidad, y el artículo 52 excluye expresamente el preaviso.
- Contratos a plazo fijo o por obra determinada: el artículo 116 solo habla de contratos por tiempo indeterminado. Si hay despido injustificado, se paga lo que falte para el vencimiento según el artículo 121, con el tope de la cesantía.
- Despido por causa justa del artículo 112, o retiro del trabajador por causa del artículo 114.
- Trabajo doméstico: tiene reglas propias. Los primeros 15 días son de prueba, con aviso de 24 horas; luego el aviso es de siete días, y de un mes cuando la trabajadora lleva más de un año. Se calcula solo sobre la remuneración en dinero.
Preguntas frecuentes sobre el preaviso
¿Me pueden obligar a trabajar los dos meses de preaviso?
Si fue usted quien renunció, el patrono puede pedirle que cumpla el plazo, y ese tiempo se paga como cualquier otro mes trabajado. Si quiere irse antes, puede negociar una fecha de salida; un acuerdo por escrito evita que luego le reclamen la mitad del salario del periodo. Cuando es la empresa la que despide, suele preferir pagar el preaviso en lugar de mantener a la persona.
¿El preaviso se paga aunque me despidan con causa?
Cuando existe una causa justa del artículo 112 y se acredita, el patrono puede terminar el contrato sin responsabilidad, y eso incluye el preaviso. La clave es que la causa sea real y esté probada. Si el trabajador la discute, puede acudir a la Secretaría de Trabajo o al juzgado del trabajo; si el juez considera injustificado el despido, el preaviso vuelve a ser exigible.
¿Un mensaje de WhatsApp sirve como preaviso?
El artículo 117 pide un aviso por escrito entregado personalmente, o de palabra ante dos testigos si el contrato es verbal. Un mensaje puede servir como prueba de que hubo comunicación, pero no cumple la forma que exige la ley. Lo prudente es entregar una carta firmada, con fecha y motivo, y quedarse con una copia recibida.
¿Dónde verifico si me pagaron bien el preaviso?
La Secretaría de Trabajo y Seguridad Social (STSS) ofrece un cálculo de prestaciones en línea y atención presencial en el Centro Cívico Gubernamental de Tegucigalpa. Lleve su fecha de ingreso, la de salida y los recibos de los últimos seis meses, porque el preaviso se calcula con ese promedio.
Esta guía resume el Código del Trabajo vigente y no reemplaza la asesoría de un abogado laboralista o de la STSS en un caso concreto.
El preaviso suele discutirse junto con la cesantía por años de servicio y con el cálculo completo de la liquidación; ambas guías complementan esta. El resto de derechos laborales está en la sección de trabajo y derechos laborales.