Los reclamos por productos alimenticios en Honduras van a dos ventanillas: la ARSA inspecciona y sanciona el riesgo sanitario, y la Dirección General de Protección al Consumidor (DGPC) tramita sin costo la devolución del dinero. Vender un alimento vencido está prohibido y, en la primera infracción, la multa va de L. 89,503.20 a L. 149,172.
Una familia abre en casa un paquete de pan recién comprado y lo encuentra con moho. Otra revisa la leche en polvo del supermercado y ve que venció hace dos meses. La duda es la misma: ¿vale la pena reclamar por un producto de pocos lempiras, y ante quién? Vale la pena, sobre todo si hay riesgo para otras personas, y la ventanilla correcta depende de lo que se busque: que inspeccionen el local, recuperar el dinero o reclamar por un daño a la salud.
A quién acudir según lo que ocurrió
La Agencia de Regulación Sanitaria (ARSA) y la DGPC, adscrita a la Secretaría de Desarrollo Económico, pueden actuar sobre el mismo caso porque miran cosas distintas. La primera protege la salud pública; la segunda, la relación entre quien vende y quien compra. Las dos sancionan la venta de productos vencidos, y han hecho operativos conjuntos.
| Situación | Vía principal | Vía adicional |
|---|---|---|
| Producto vencido en el estante, sin comprarlo | ARSA o DGPC | Libro de Quejas del comercio |
| Producto vencido ya comprado | DGPC, para pedir la devolución | ARSA, para que inspeccione |
| Mal estado aunque esté dentro de la fecha | ARSA | DGPC, si pide devolución |
| Cuerpo extraño en el alimento | ARSA | DGPC, si pide devolución |
| Etiqueta falsa o fecha alterada | ARSA y DGPC | Ministerio Público, si hay falsificación |
| Producto sin registro sanitario | ARSA y DGPC | — |
| Restaurante con plagas, poca higiene o comida en mal estado | ARSA | DGPC, por el cobro |
| Intoxicación con daño a la salud | Atención médica primero; ARSA | DGPC, juzgado y Ministerio Público |
¿Pueden venderme un producto vencido?
No. El artículo 20, numeral 13, de la Ley de Protección al Consumidor (Decreto 24-2008) prohíbe ofrecer o vender bienes después de su fecha de vencimiento, y el numeral 10 prohíbe alterar esa fecha. Por el lado sanitario, el Acuerdo 0633-ARSA-2023 clasifica como falta muy grave comercializar, almacenar o expender productos vencidos (artículo 65). El Código de Salud (Decreto 65-91) va más allá de la fecha: su artículo 76 prohíbe poner en venta cualquier alimento alterado, contaminado, adulterado o falsificado, de modo que un producto dentro de plazo también puede ser motivo de denuncia.
Muchas personas preguntan si «consumir antes de» equivale a «vence». En el reglamento centroamericano de etiquetado (RTCA 67.01.07:10), esa frase aparece entre las leyendas aceptadas para la fecha de vencimiento, junto con «Vence», «Expira el», «EXP» o «Cad.», sin una categoría aparte. Y pasada la fecha, dice el reglamento, el alimento no se considera comercializable. Eso rige para la venta: las fuentes consultadas no dicen si es seguro comer un producto tras esa fecha.
Hay productos que el reglamento exime de indicar vencimiento, como vinos, vinagre, goma de mascar, confitería de azúcares y panes de consumo en 24 horas. En Honduras, sin embargo, la sal y el azúcar sí deben llevar fecha. Si quiere comprobar además si el producto tiene permiso, vea cómo verificar el registro sanitario.
Cómo denunciar ante la ARSA
El artículo 89 del Acuerdo 0633-ARSA-2023 admite la denuncia por escrito o de palabra, en persona o por los medios de la agencia, y permite que sea anónima si quien denuncia así lo pide. Tras recibirla, la ARSA debe inspeccionar «a la brevedad posible» y levantar un acta; el informe técnico pasa a su unidad legal en un máximo de cinco días hábiles desde la diligencia. El expediente es reservado, por lo que el denunciante no tiene acceso a él.
Una denuncia útil indica el nombre del negocio y su dirección, el producto, el lote y la fecha impresos en el empaque, el día de la compra y lo que ocurrió, con fotos si las tiene. El formulario en línea aparece en el menú de arsa.gob.hn, y los contactos de cada oficina están en la página de Vigilancia y Fiscalización.
| Oficina de la ARSA | Contacto |
|---|---|
| Tegucigalpa | 2270-6600 |
| San Pedro Sula | 2234-7699 |
| Comayagua | 2772-6575 |
| La Ceiba | 2440-0011 |
| Danlí | 2763-2113 |
| Correo de Vigilancia y Fiscalización | vigilanciayfiscalizacion@arsa.gob.hn |
La ARSA puede tomar muestras, retener y decomisar productos, suspender actividades y, ante un riesgo inminente, cerrar el local de forma preventiva hasta por 30 días. Como sanción, el cierre temporal llega hasta 180 días, y en faltas muy graves cabe la cancelación de la licencia y el cierre definitivo. Lo que no hace es devolverle el dinero ni indemnizarlo: para eso están las otras dos vías. Más detalle sobre la institución en la página de la ARSA.
Recuperar el dinero: la queja en la DGPC
Lo normal es empezar por el comercio. Todo establecimiento debe tener un Libro de Quejas a disposición del público (artículo 21 de la ley), y dejar constancia ahí no cuesta nada. Si no resuelven, la denuncia ante la DGPC no tiene costo y no exige abogado. Se presenta en la plataforma SDE-SOL, en persona o por WhatsApp al 8863-1086; la línea gratuita 115 da orientación.
- Prepare sus datos y los del negocio, una relación de los hechos y lo que pide: la devolución o el cambio.
- Adjunte copia de su identidad y la factura, el ticket o el documento que pruebe la compra.
- Acuda a la audiencia de conciliación. Si falta sin justificarlo, el caso se tiene por desistido; si falta el comercio sin causa, se expone a una multa de 1 a 10 salarios mínimos.
- Si hay acuerdo, una vez homologado se convierte en título ejecutivo. Si no lo hay, la DGPC abre el procedimiento, el comercio tiene cinco días hábiles para el descargo, y la resolución puede ordenar la restitución o el cambio del bien o la devolución de lo pagado.
El procedimiento completo se explica en la guía para denunciar en Protección al Consumidor. Si el problema es de otro tipo de producto, consulte qué hacer si compró algo defectuoso.
Ejemplo: leche en polvo vencida en una tienda de Choloma
Supongamos que Mirna compra en Choloma tres latas de leche en polvo a L. 180 cada una, en total 3 × 180 = L. 540, y al llegar a casa nota que vencieron hace cinco semanas. La tienda se niega a cambiarlas. Mirna guarda las latas y la factura, escribe en el Libro de Quejas y presenta la denuncia en SDE-SOL pidiendo la devolución de los L. 540.
Si se confirma la infracción, la multa no va a Mirna: se paga a la Tesorería General de la República. Para una primera infracción de este tipo, el Reglamento (Acuerdo 084-2021) fija de 6 a 10 salarios mínimos, y con el promedio de L. 14,917.20 eso equivale a 14,917.20 × 6 = L. 89,503.20 como mínimo y 14,917.20 × 10 = L. 149,172 como máximo. El artículo 99 ordena graduarla según el tipo y la cantidad de producto, el daño que pueda causar y la capacidad económica del negocio. Su dinero se recupera aparte, por conciliación o por lo que ordene la resolución.
¿Qué pasa si hubo intoxicación?
Lo primero es la atención médica, y conviene pedir una constancia o que el expediente recoja la fecha y el diagnóstico. Guarde el resto del alimento refrigerado y rotulado, con su empaque, y avise a la ARSA lo antes posible para que inspeccione. Ninguna norma leída convierte estos consejos en requisito, pero sin ellos es difícil relacionar el malestar con el producto.
La indemnización de los daños se discute en un juzgado. El artículo 66 de la ley extiende la responsabilidad por un vicio o defecto a productor, importador, distribuidor y proveedor. Un detalle de procedimiento puede pesar: según el artículo 94 del Reglamento, quien empieza por la vía administrativa debe agotarla antes de acudir a juicio, por lo que conviene consultar a un abogado antes de elegir el camino. Si hay indicios de delito, tanto la DGPC como la ARSA deben remitir el caso al Ministerio Público.
La denuncia penal corresponde a la Fiscalía Especial de Protección al Consumidor y Adulto Mayor (Lomas del Guijarro, Tegucigalpa; 2221-5620 y 2221-3099). El Código Penal publicado en 2019 tipifica la adulteración de alimentos con sustancias infecciosas o gravemente nocivas (artículo 305) y el uso de sustancias extrañas, descompuestas o tóxicas al elaborarlos, con peligro para la vida o la salud (artículo 306). Vender un producto vencido, por sí solo, no aparece tipificado en esos artículos. Esta información es general y no sustituye la valoración médica ni legal de cada caso.
Alertas sanitarias que publicó la ARSA
Antes de denunciar conviene revisar si ya hay una alerta sobre el producto en el listado de ARSATECA. Tres ejemplos de alimentos muestran qué tipo de avisos publica: el retiro de productos de The Quaker Oats Company por posible Salmonella (alerta del 17 de enero de 2024), la falsificación de vinagre de la marca Rico (8 de julio de 2025) y el retiro internacional de lotes de fórmulas infantiles Nestlé (enero de 2026), sobre el que la ARSA aclaró que ningún lote afectado fue importado ni distribuido por Nestlé Honduras y previno sobre las compras en línea.
Errores que debilitan un reclamo
- Tirar el empaque. Ahí están el lote, la fecha y el registro sanitario, los datos que permiten identificar el producto.
- Pedirle a la ARSA que devuelva el dinero. Su procedimiento sanciona y corrige; la devolución se tramita por la DGPC.
- No acudir a la conciliación. La inasistencia sin justificar archiva la denuncia.
- Dejar pasar el tiempo. No se encontró un plazo específico para alimentos y la prescripción general es de tres años, pero las pruebas de un producto perecedero duran poco.
Preguntas frecuentes
¿Cuesta algo denunciar un alimento en mal estado?
La denuncia ante la DGPC no tiene costo, según el instructivo oficial de la Secretaría de Desarrollo Económico, y no es obligatorio contratar abogado. En el caso de la ARSA, sus normas y su página no indican ningún cobro por denunciar, aunque tampoco lo descartan de forma expresa, de manera que conviene confirmarlo al presentarla. Una demanda por daños ante un juzgado sí puede implicar gastos de abogado.
¿Puedo denunciar sin dar mi nombre?
Ante la ARSA, sí: el artículo 89 del Acuerdo 0633-ARSA-2023 permite que la denuncia sea anónima cuando el denunciante lo solicita. Ante la DGPC depende de lo que busque. Para recuperar su dinero debe identificarse, porque se le citará a conciliar; si solo quiere avisar de una irregularidad, sin ninguna petición personal, la DGPC puede actuar de oficio con la información recibida (artículo 85 del Reglamento).
Perdí la factura, ¿todavía puedo reclamar?
Puede intentarlo. El artículo 92 del Reglamento pide los documentos que demuestren la relación comercial y otros que comprueben los hechos, sin limitarlos a la factura, de modo que un estado de cuenta de la tarjeta o el ticket del sistema pueden ayudar. Para pedir la devolución, sin embargo, la prueba de compra pesa mucho. Si solo quiere que inspeccionen el local, la denuncia sanitaria ante la ARSA no depende de ella.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar?
Las normas leídas no fijan un plazo propio para los alimentos. El artículo 92 de la ley establece una prescripción general de tres años, que se interrumpe al iniciar actuaciones. En la práctica conviene actuar el mismo día o en los días siguientes, porque el alimento se deteriora, el lote puede agotarse y la inspección pierde valor si el producto ya no está en el estante.
¿Qué hago si me enfermé en un restaurante?
Busque atención médica y anote qué comió, dónde y a qué hora. Guarde el comprobante de pago y, si fueron varias personas, los datos de quienes también enfermaron. Los restaurantes necesitan licencia sanitaria y están bajo la vigilancia de la ARSA, que puede ordenar análisis de productos, superficies y manos del personal cuando hay un riesgo inminente. Denuncie ante esa agencia; la devolución o los daños siguen las vías descritas arriba.
Para conocer el resto de sus derechos, revise la Ley de Protección al Consumidor o vuelva a la sección de consumidor y reclamos.