Con el CAFTA-DR, Honduras permite entrar sin arancel a casi todas las mercancías originarias de Estados Unidos: el 99.5 % de las líneas en 2022, según la OMC. Haber comprado en Miami no basta: el producto debe cumplir las reglas de origen, y el ISV del 15 % se paga igual.
Ahí está la confusión más cara del comercio exterior hondureño. Un importador recibe una factura de Texas, da por hecho que el tratado le cubre y se entera en aduana de que aquella mercancía se fabricó en Asia. El CAFTA-DR no premia el país donde se compra, sino dónde se produjo. Y la SIECA, que suele aparecer junto a él en las búsquedas, ni siquiera es parte de ese tratado. Esta guía separa ambas cosas y explica qué debe tener listo quien quiere pagar 0 % de Derecho Arancelario a la Importación (DAI).
SIECA y CAFTA-DR no son lo mismo
La Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) es el órgano técnico y administrativo de la integración económica de la región, no una oficina donde se tramite una importación hondureña. El CAFTA-DR, en cambio, es un tratado de libre comercio entre Estados Unidos, República Dominicana y cinco países centroamericanos, firmado el 5 de agosto de 2004 y en vigor para Honduras desde el 1 de abril de 2006, según la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.
| Aspecto | Integración centroamericana (SIECA) | CAFTA-DR |
|---|---|---|
| Qué es | Secretaría técnica del proceso de integración | Tratado de libre comercio |
| Con quién | Países del Subsistema de Integración Económica | Estados Unidos, RD, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua |
| Para qué le sirve al importador | Normas regionales, plataformas de consulta, estadísticas | Reducir o eliminar el DAI de mercancías originarias |
| Quién decide en su despacho | Aduanas Honduras | Aduanas Honduras |
Dentro de Centroamérica, las mercancías originarias circulan libres de DAI por el Mercado Común, con excepciones como el azúcar y el café sin tostar, y con Guatemala y El Salvador opera la unión aduanera que se explica en la página de impuestos de importación. Es otro régimen, con otra prueba de origen. Una compra a un proveedor salvadoreño no se tramita con las reglas de una compra a Houston.
Cuándo una mercancía es originaria según el CAFTA-DR Honduras
El capítulo 4 del tratado, publicado por la Secretaría de Desarrollo Económico (SDE), reconoce tres caminos. Basta con cumplir uno, junto con los demás requisitos del capítulo:
- Obtenida por completo en la región. Por ejemplo, un producto agrícola cultivado y cosechado en un país parte.
- Producida en la región con materiales de fuera, siempre que estos cambien de clasificación arancelaria o se cumpla el valor de contenido regional que fije el Anexo 4.1 para esa mercancía.
- Producida en la región solo con materiales originarios.
El transporte también cuenta. La mercancía deja de ser originaria si fuera del territorio de las partes sufre un procesamiento posterior, o si en otro país no permanece bajo control aduanero. Un transbordo normal no la perjudica; un proceso de reempaque con transformación en un tercer país sí puede hacerlo.
Tome una observación práctica: pedir al vendedor «un certificado CAFTA» no sirve de mucho si este es solo un distribuidor. Quien mejor conoce el origen es el fabricante, y un exportador puede emitir la certificación apoyándose en la del productor. Antes de cerrar el pedido, solicite el país de fabricación y la clasificación arancelaria de cada artículo.
Ejemplo: cuánto ahorra Rubén con una importación de L. 200,000
Rubén tiene una ferretería en La Ceiba e importa de Estados Unidos un lote con valor CIF de L. 200,000. Supongamos que su partida tiene un DAI normal de 10 %; ese porcentaje es solo un supuesto para el ejemplo. El ISV de 15 % se calcula sobre el CIF más el DAI, como en cualquier importación gravada:
| Concepto | Sin trato preferencial | Con CAFTA-DR |
|---|---|---|
| Valor CIF | L. 200,000 | L. 200,000 |
| DAI | L. 20,000 (10 %) | L. 0 |
| Base del ISV | L. 220,000 | L. 200,000 |
| ISV 15 % | L. 33,000 | L. 30,000 |
| Total de tributos | L. 53,000 | L. 30,000 |
La diferencia son L. 23,000: L. 20,000 de DAI y L. 3,000 de ISV, porque baja la base. Si las herramientas del lote se fabricaron en China y solo pasaron por el almacén de un mayorista estadounidense, Rubén paga la columna de la izquierda, aunque la factura venga de Estados Unidos. Y si comete un error de buena fe, puede corregirlo y pagar lo debido: el tratado impide sancionar a un importador que, al darse cuenta, rectifica de forma voluntaria y pronta.
Certificación de origen: qué debe tener el importador
El trato preferencial se pide al declarar la importación, normalmente con un agente aduanero. En el CAFTA-DR no hay un formulario estatal obligatorio: la certificación puede ser escrita o electrónica y la emite el importador, el exportador o el productor. Debe incluir, como mínimo:
- nombre de quien certifica y, si hace falta, sus datos de contacto;
- clasificación en el Sistema Armonizado y descripción de la mercancía;
- información que demuestre el origen;
- fecha de la certificación;
- periodo cubierto, si es una certificación general.
| Regla | Qué significa | Artículo |
|---|---|---|
| Un embarque o varios | Vale para un envío o para mercancías idénticas durante un máximo de 12 meses | 4.16.4 |
| Vigencia | Cuatro años desde su emisión | 4.16.5 |
| Idioma | El de la parte importadora o exportadora; la aduana puede pedir traducción | 4.16.6 |
| Importaciones pequeñas | No se exige prueba si el valor aduanero no pasa de US$1,500, salvo que se fraccione para evadir | 4.17 |
| Reclamo tardío | Hasta un año después de importar se puede pedir el trato y el reembolso de lo pagado de más | 4.15.5 |
| Registros | Exportador y productor los guardan al menos cinco años; el importador también debe conservar los suyos | 4.19 |
La exención de US$1,500 no convierte cualquier compra en originaria: elimina el papel, no la condición. Aplica, por ejemplo, a quien pide mercancía a través de casilleros en Miami, siempre que el artículo sea en verdad de la región y no forme parte de una serie de importaciones pensada para esquivar el requisito.
La guía comercial del Departamento de Comercio de Estados Unidos advierte que la aduana hondureña es muy estricta con estos documentos: hasta un error menor puede acabar en multa y en arancel normal. Conviene revisar que la clasificación coincida con la de la declaración antes de que el contenedor salga.
Qué productos siguen con reglas especiales
La desgravación se pactó por calendario. Las notas de la lista arancelaria de Honduras llevan a las categorías más largas hasta el año 18. Contando 2006 como año uno, la última categoría quedó libre en 2023, de modo que el grueso del calendario ya terminó.
| Producto o categoría | Situación descrita en las fuentes |
|---|---|
| Categorías M, N, O y P | Libres de arancel en los años 10, 12, 15 y 18 del tratado |
| Maíz amarillo y cerdo | Arancel eliminado en 2020 |
| Arroz y cuartos de pollo | Arancel eliminado en 2023, con permisos de importación vigentes como barrera técnica |
| Lácteos | Eliminación prevista para 2025 |
| Maíz blanco | Excluido de la eliminación, con restricciones para proteger la producción local |
La guía estadounidense citada se publicó en enero de 2024; antes de importar un producto agrícola, confirme su situación con su agente aduanero. Un arancel en cero tampoco elimina los demás controles. Los alimentos, plantas y medicamentos pueden exigir permisos de SENASA o de ARSA, como detalla la guía para importar productos a Honduras, y el ISV o el impuesto selectivo se pagan según corresponda.
5 pasos para aprovechar el tratado sin sorpresas
- Clasifique la mercancía. Sin la partida correcta no se puede saber ni el DAI normal ni la regla de origen aplicable. Un agente aduanero o Aduanas Honduras pueden orientarle.
- Pregunte dónde se fabricó. Hágalo por escrito y artículo por artículo, sobre todo si compra a un distribuidor.
- Consiga la certificación antes de declarar. El tratado permite exigirle que la tenga en su poder en ese momento.
- Declare el origen y guarde todo. Conserve factura, certificación, transporte y correspondencia, porque la aduana puede verificar mediante cuestionarios y solicitudes de información.
- Si olvidó pedirlo, reclame. Tiene un año desde la importación para solicitar el reembolso, con declaración escrita y documentos.
Vea también el reverso del tratado: quien vende a Estados Unidos sigue las mismas reglas, explicadas en la guía para exportar desde Honduras. Y si la mercancía va a una empresa de zona libre, el régimen cambia, como se ve en la página de zonas libres.
¿Qué pasa si la aduana niega el trato preferencial?
Una parte debe aceptar la solicitud salvo que emita una resolución escrita explicando que es inválida por hechos o por derecho. Pida esa resolución: ahí constará si el problema está en la certificación, en la clasificación o en el origen. La negativa lleva a pagar el DAI normal, que para productos de fuera de la región suele oscilar entre 0 % y 15 %, además del ISV sobre la base mayor.
Si el error es de la certificación del exportador, conviene obtener una corregida cuanto antes y consultar con su agente aduanero si procede impugnar o pedir el reembolso dentro del año. Cuando la aduana inicia una verificación, el importador debe demostrar el origen o conseguir que el productor o el exportador aporte la información. Por eso importa pactar esa colaboración con el proveedor antes de comprar, y no después del problema. Si hay una sanción de por medio, busque asesoría legal especializada: esta guía no sustituye el análisis de una operación concreta.
Preguntas frecuentes sobre el tratado
¿Con el CAFTA-DR ya no pago impuestos al importar?
No. El tratado actúa sobre el DAI, el arancel. El impuesto sobre ventas del 15 % sigue aplicándose a las mercancías gravadas, calculado sobre el valor CIF más el DAI, que en este caso sería cero. También pueden corresponder el impuesto selectivo al consumo y otros cargos. Hay bienes exentos de ISV por otras normas, pero esa exención no viene del CAFTA-DR. Si su empresa declara ISV, consulte con su contador cómo tratar el impuesto pagado en aduana.
¿Dónde consulto si mi producto tiene arancel?
Empiece por la clasificación arancelaria de la mercancía, y luego compárela con la lista de Honduras del tratado. Las plataformas digitales de la SIECA ofrecen consultas y estadísticas de la región, útiles como punto de partida. Para una compra con dinero de por medio, pida la confirmación a un agente aduanero, que responderá sobre su partida exacta y sobre el resto de requisitos.
¿Una compra por Amazon entra gratis por el tratado?
No automáticamente. Amazon es la tienda, no el fabricante, y muchos productos enviados desde Estados Unidos se producen en otros países. El envío solo tendría trato preferencial si la mercancía es originaria. En compras de hasta US$1,500 de valor aduanero, el tratado no pide certificación, pero sigue siendo necesario que el producto sea de la región. Las normas especiales para paquetes se explican en la página de envíos por courier.
¿Los aranceles de Estados Unidos anularon el CAFTA-DR?
El tratado sigue siendo la referencia para lo que Honduras importa, pero el comercio hacia Estados Unidos cambió. Según un comunicado del Gobierno hondureño difundido por EFE en julio de 2026, Washington situó al país en un grupo con arancel adicional del 10 %, con exclusiones para algunos bienes agrícolas, textiles y de confección amparados en el tratado. Es una medida para exportadores y puede cambiar: compruebe la situación de su producto con su comprador o con la SDE.
El panorama de trámites y regímenes de la frontera está en la sección de aduanas y comercio exterior. Si piensa traer mercancía de forma recurrente, lo más rentable es dejar resuelto el origen con su proveedor una sola vez y reutilizar la certificación durante el periodo permitido.