Para importar productos a Honduras con fines comerciales se necesita RTN activo, factura comercial, documento de transporte y, según la mercancía, permisos de la ARSA o el SENASA. La declaración se transmite en el sistema de Aduanas Honduras, normalmente por medio de un agente aduanero, y la mercancía solo puede quedar 20 días en el depósito temporal.
Quien importa por primera vez suele pensar que lo difícil es pagar los impuestos. En realidad, los problemas más caros llegan antes: un contenedor que se queda en el puerto porque faltaba un registro sanitario, una factura sin el detalle que exige la aduana o un agente contratado a última hora, cuando ya corren los días de almacenaje.
Esta guía sigue el orden real de una importación definitiva para vender en Honduras, la que hace una ferretería que trae herramientas de China, una tienda de ropa que compra en Guatemala o un emprendedor que importa cosméticos de Estados Unidos. Las reglas de fondo están en el Código Aduanero Uniforme Centroamericano (CAUCA) y su reglamento (RECAUCA), que Honduras aplica junto con el resto de la región. Lo que ocurre cuando la compra es pequeña y para uso personal se explica en la guía de casilleros en Miami, y los carros tienen su propia página: importar un vehículo a Honduras.
Antes de comprar: tres comprobaciones que evitan pérdidas
La mayoría de los contratiempos se pueden prever con la proforma del proveedor en la mano, antes de pagar.
Que el importador exista para el fisco
La declaración de mercancías lleva la identificación y el registro tributario del declarante (RECAUCA, artículo 320), así que el primer requisito es un Registro Tributario Nacional (RTN) activo en el Servicio de Administración de Rentas (SAR). Una persona natural lo saca con su DNI y un documento que acredite su dirección, como se explica en la guía para sacar el RTN de persona natural. Si importa una empresa, necesita el RTN de persona jurídica, a nombre de la sociedad. No hay un trámite verificable de «inscripción de importador» aparte: el RTN es el dato que identifica al declarante en la declaración de mercancías.
Que el producto no necesite permisos que tardan semanas
Las restricciones no arancelarias forman parte de la obligación aduanera (CAUCA, artículo 45) y se aplican aunque la mercancía no pague arancel (RECAUCA, artículo 317). Las más habituales son estas:
| Tipo de producto | Institución | Qué se tramita |
|---|---|---|
| Alimentos, bebidas, cosméticos, productos higiénicos | ARSA | Registro sanitario o, si el producto ya está registrado por otro importador, inscripción sanitaria |
| Medicamentos y dispositivos médicos | ARSA | Registro nuevo o, para dispositivos exonerados, constancia de exoneración |
| Vegetales, semillas, animales, carnes, lácteos y alimentos para animales | SENASA | Permiso de importación y requisitos fito o zoosanitarios |
| Sustancias controladas | ARSA | Permiso de importación específico |
El registro sanitario es el que más tiempo consume. Si su producto lo necesita, empiece por la guía del registro sanitario en Honduras y no cierre la compra hasta tenerlo encaminado. La ARSA atiende en Tegucigalpa (Comayagüela, calle Los Alcaldes, frente a City Mall, teléfono 2270-6600), San Pedro Sula (2234-7699), La Ceiba (2440-0011) y Comayagua (2772-6575), de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 4:00 p.m.
Que la factura sirva en la aduana
El artículo 323 del RECAUCA fija lo mínimo que debe traer la factura comercial: nombre y domicilio del vendedor y del comprador, lugar y fecha, descripción de la mercancía por marca, modelo o estilo, cantidad, valor unitario y total, y los términos pactados. La aduana puede pedirla en español o traducida. Una factura que dice solo «herramientas varias, 1 lote» es una invitación a la revisión física.
El proceso de importación, paso a paso
- Compra y embarque. El proveedor envía la mercancía y emite el documento de transporte: conocimiento de embarque si viene por mar, guía aérea si llega en avión o carta de porte si viaja por carretera.
- Contratación del agente aduanero. Se le entregan la factura, el documento de transporte, los permisos y, cuando el producto viene de un país con tratado, el certificado de origen.
- Arribo y depósito temporal. La carga se descarga y queda en un depósito temporal. Desde ese momento corre el plazo máximo de 20 días (RECAUCA, artículo 283).
- Declaración electrónica. El agente transmite la declaración en el sistema de Aduanas (CAUCA, artículo 78). En ella autodetermina la clasificación arancelaria, el valor y los tributos (artículo 50). La obligación tributaria nace cuando la declaración se acepta (artículo 46).
- Pago. Los tributos se pagan por transferencia electrónica en los bancos autorizados, que comunican el pago a la aduana (RECAUCA, artículo 173).
- Selectividad. El sistema asigna un canal mediante análisis de riesgo (CAUCA, artículo 84).
- Levante y retiro. Con el levante autorizado, la mercancía puede salir. Hay que retirarla dentro de los 30 días siguientes o se considera abandonada (RECAUCA, artículo 604).
Los documentos que acompañan la declaración están enumerados en el artículo 321 del RECAUCA: factura comercial, documento de transporte, declaración del valor cuando corresponda, certificado de origen cuando proceda, licencias y permisos, garantías y, si existe, el documento de exención. Pueden entregarse en original o transmitirse de forma electrónica, con los mismos efectos.
La declaración del valor (DVA) la firma bajo juramento el propio importador o, si es una empresa, su representante legal (artículo 211). No es obligatoria en las importaciones comerciales cuyo valor en aduana no supere 1,000 pesos centroamericanos, equivalentes a US$1,000, siempre que no sean envíos fraccionados (artículo 212).
El agente aduanero: cuándo es obligatorio
El agente aduanero es una persona natural autorizada por la aduana que actúa como representante del importador en el despacho y responde solidariamente con él por los tributos (CAUCA, artículos 22 y 23). El artículo 87 del RECAUCA enumera los casos en que no hace falta: equipaje, pequeños envíos sin fines comerciales, envíos por courier en esa modalidad, importaciones no comerciales de hasta 1,000 pesos centroamericanos y empresas que usan un apoderado especial aduanero, entre otros.
Una importación para revender no está en esa lista. En la práctica, por tanto, se tramita con agente aduanero o, si el importador es una sociedad, con un apoderado especial: un empleado designado mediante poder en escritura pública y autorizado por Aduanas para despachar solo las mercancías de esa empresa (artículo 119). Para quien importa varias veces al mes puede salir más a cuenta que pagar honorarios por cada despacho.
Al elegir agente, pregunte qué incluye su tarifa (clasificación, transmisión, gestión de permisos, coordinación del transporte interno), si tiene experiencia con su tipo de producto y en qué aduana opera. Una vez aceptada la declaración, el agente no puede ser sustituido salvo por fuerza mayor (RECAUCA, artículo 92), así que conviene decidir bien desde el principio.
Canal verde, amarillo o rojo
Toda declaración pasa por un proceso selectivo y aleatorio. Aduanas Honduras explica sus tres resultados así:
| Canal | Qué significa | Qué hace el importador |
|---|---|---|
| Verde | Levante automático | Retira la mercancía y entrega los documentos según el procedimiento vigente |
| Amarillo | Revisión documental en el sistema | Espera la validación; el agente responde a las observaciones |
| Rojo | Revisión física y documental | Debe estar disponible la carga; el examen físico se hace, por regla general, dentro de las 24 horas siguientes a que la mercancía quede a disposición del funcionario (RECAUCA, artículo 336) |
Desde agosto de 2023, en las aduanas de Puerto Cortés, La Mesa y Toncontín, las declaraciones en canal verde dentro del programa «Aduanas sin Papeles» entregan la declaración resumida y los originales en un plazo de 30 días calendario, según comunicó Aduanas Honduras. Si en la revisión aparecen diferencias, el levante se autoriza una vez pagados los tributos y multas que correspondan o rendida una garantía (RECAUCA, artículos 349 a 351).
Que la declaración salga en verde no la cierra para siempre. La aduana puede revisar lo declarado hasta cuatro años después de la aceptación (CAUCA, artículos 86 y 87). Por eso hay que guardar la factura, el documento de transporte y los permisos de cada operación.
Cuánto se paga, en resumen
En una importación definitiva se pagan, según el producto, los derechos arancelarios a la importación (DAI), que dependen de la partida arancelaria y se calculan sobre el valor en aduana; el impuesto selectivo al consumo, cuando aplica, y el impuesto sobre ventas. El ISV es del 15 % con carácter general y se calcula sobre el valor CIF más el DAI, el selectivo y los demás cargos (Ley del Impuesto sobre Ventas, artículo 3). Los montos se convierten a lempiras con el tipo de cambio del Banco Central de Honduras vigente el día en que se acepta la declaración (RECAUCA, artículo 200). El pilar de aduanas y comercio exterior trae un cálculo completo de DAI e ISV, y la guía de impuestos de importación en Honduras explica los tramos del arancel y cuándo no se paga.
Ejemplo: el calendario de una importación en San Pedro Sula
Supongamos que Karla tiene una tienda de artículos para el hogar en San Pedro Sula y compra en China un lote de ollas y utensilios. La factura es de US$7,500, el flete marítimo de US$1,200 y el seguro de US$100, así que el valor CIF es de US$8,800. El barco termina de descargar en Puerto Cortés el lunes 2 de noviembre.
Con un tipo de cambio de L. 27.03 por dólar (cifra redondeada del BCH de finales de octubre de 2026, solo para el ejemplo), el CIF equivale a L. 237,864. Si la partida tuviera un DAI del 10 % (porcentaje supuesto, el real depende de la clasificación), el arancel sería L. 23,786.40. La base del ISV quedaría en L. 261,650.40 y el ISV del 15 %, en L. 39,247.56. En total, unos L. 63,033.96 de tributos, sin contar honorarios del agente, almacenaje ni transporte a San Pedro Sula.
Las fechas pesan tanto como el dinero:
| Hito | Fecha en el ejemplo | Regla |
|---|---|---|
| Fin de la descarga | Lunes 2 de noviembre | Empieza el depósito temporal |
| Límite para declarar | Domingo 22 de noviembre | 20 días como máximo (RECAUCA, art. 283) |
| Levante (si se declara el 6 de noviembre y sale en verde) | Viernes 6 de noviembre | Levante automático |
| Límite para retirar | Domingo 6 de diciembre | 30 días tras el levante (RECAUCA, art. 604) |
Si Karla se descuida y no declara en esos 20 días, la mercancía cae en abandono. Todavía podría rescatarla pagando lo adeudado hasta el día hábil anterior a la subasta (CAUCA, artículo 121), pero sumando almacenaje y recargos.
Errores que encarecen la primera importación
- Comprar alimentos o cosméticos sin registro sanitario y descubrirlo con la carga ya en el puerto.
- Aceptar una factura incompleta o con valores que no coinciden con lo pagado por transferencia.
- Contratar al agente cuando el barco ya llegó, en lugar de hacerlo al cerrar la compra.
- Olvidar el certificado de origen de una mercancía que podría entrar con preferencia arancelaria.
- Dejar pasar los 30 días después del levante por no tener listo el transporte desde el puerto.
- Confundir una importación comercial con una compra personal: los US$500 de franquicia del viajero o de los envíos familiares no sirven para traer mercancía para vender.
Si además de comprar fuera piensa vender sus productos en el exterior, el recorrido inverso está en la guía para exportar desde Honduras.
Preguntas frecuentes
¿Puedo importar productos para vender sin agente aduanero?
Como persona natural, en general no. El RECAUCA solo exime del agente en casos concretos, como el equipaje, el courier o las importaciones no comerciales de hasta US$1,000. Una empresa puede evitar al agente si nombra un apoderado especial aduanero, que es un empleado con poder en escritura pública autorizado por Aduanas para despachar únicamente las mercancías de esa sociedad.
¿Qué es la póliza de importación?
Es el nombre que muchos hondureños siguen dando a la declaración de mercancías, el documento electrónico que el agente transmite a la aduana con los datos del importador, la clasificación, el valor y los tributos. Se considera aceptada cuando el sistema la valida y registra, y desde ese momento nace la obligación de pagar. Conviene conservar una copia junto con la factura durante al menos cuatro años.
¿Cuánto tiempo puede quedarse mi mercancía en el puerto?
En el depósito temporal, un máximo de 20 días desde que termina la descarga. Después la mercancía se considera abandonada. Si necesita más tiempo para vender o distribuir, existe el régimen de depósito aduanero, que permite mantenerla hasta un año, sin prórroga, en un almacén autorizado.
¿Necesito permiso para importar ropa o herramientas?
La ropa, el calzado y las herramientas comunes no suelen requerir permisos sanitarios, pero sí la documentación general: RTN, factura, documento de transporte y declaración. Los productos que se comen, se aplican en la piel o tienen uso médico necesitan la autorización de la ARSA, y los de origen vegetal o animal pasan por el SENASA.
¿Dónde consulto si un producto necesita permiso del SENASA?
En la plataforma de importaciones del SENASA, donde se consultan los requisitos fito y zoosanitarios y se solicitan los permisos. Si el producto viene de otro país centroamericano, pregunte además a su agente si la operación puede hacerse con la factura y declaración única centroamericana. El Portal Único de Comercio de Honduras, en puch.sde.gob.hn, reúne trámites de varias instituciones.
Para entender el sistema completo, desde las instituciones hasta las franquicias del viajero, consulte la sección de aduanas y comercio exterior. Si va a vender lo que importa, la guía del impuesto sobre ventas explica las tasas del impuesto y las obligaciones de quien lo cobra en sus ventas.