El Poder Judicial de Honduras imparte justicia de forma gratuita a través de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), integrada por 15 magistrados, las Cortes de Apelaciones y los juzgados de todo el país. Desde abril de 2026 lo preside el magistrado Wagner Vallecillo Paredes, electo por el Congreso Nacional para completar el periodo 2023-2030.
Es el poder del Estado con el que más ciudadanos terminan tratando sin buscarlo: una demanda de alimentos, un desalojo, un despido que acaba en juicio o una constancia de antecedentes penales para un empleo pasan por sus oficinas. Conocer su estructura ahorra viajes, porque cada asunto tiene su juzgado y su instancia. Esta guía explica cómo está organizado, quién lo dirige en 2026, cómo se eligen los magistrados y a qué despacho acudir según el problema.
Cómo está organizado el Poder Judicial de Honduras
La Constitución de la República dedica su Capítulo XII al Poder Judicial. El artículo 303 establece que la potestad de impartir justicia emana del pueblo, que se imparte gratuitamente en nombre del Estado y que la ejercen magistrados y jueces independientes, sometidos solo a la Constitución y las leyes. El mismo artículo fija dos reglas que conviene recordar: en ningún juicio hay más de dos instancias, y el juez que conoció un asunto en una de ellas no puede conocerlo en la otra.
La estructura es piramidal. En la base están los juzgados que reciben la mayoría de los casos; en el medio, las Cortes de Apelaciones que revisan sus sentencias; y en la cúspide, la CSJ, que según el artículo 308 tiene jurisdicción en todo el territorio y su sede en la capital. El organigrama oficial añade órganos de apoyo como la Defensa Pública, la Escuela Judicial, la Contraloría del Notariado y el Centro Electrónico de Documentación e Información Judicial (CEDIJ).
| Nivel | Órgano | Qué hace |
|---|---|---|
| Cúspide | Corte Suprema de Justicia (15 magistrados, 4 salas) | Casación, amparo, hábeas corpus, inconstitucionalidad; organiza y dirige el Poder Judicial |
| Segunda instancia | Cortes de Apelaciones (civiles, penales, del trabajo, contencioso administrativo) | Revisan las sentencias de los Juzgados de Letras |
| Primera instancia | Juzgados de Letras, Tribunales de Sentencia, Juzgados de Ejecución | Juicios civiles, de familia, laborales y penales; ejecución de penas |
| Base | Juzgados de Paz (civiles, penales y móviles) | Asuntos civiles de menor cuantía y los asuntos penales que la ley les asigna |
La Corte Suprema de Justicia: 15 magistrados repartidos en cuatro salas
Las decisiones del pleno de la CSJ se toman por mayoría de la totalidad de sus miembros (artículo 308). Para el trabajo diario, la Corte se divide en salas. El artículo 316 de la Constitución solo menciona de forma expresa la Sala de lo Constitucional, con cinco magistrados; las demás se definen por reglamento. Hoy funcionan la Sala Constitucional, la Sala Civil, la Sala Penal y la Sala de lo Laboral-Contencioso Administrativo.
Cuando una sala dicta sentencia por unanimidad, la resolución sale en nombre de la Corte Suprema y es definitiva. Si no hay unanimidad, el asunto pasa al pleno. Así quedó la integración publicada por el propio Poder Judicial en septiembre de 2026:
| Sala | Magistrados |
|---|---|
| Presidencia | Wagner Vallecillo Paredes |
| Constitucional | Luis Fernando Padilla Castellanos, Sonia Marlina Dubón Villeda, Odalis Aleyda Nájera Medina, Isbela Bustillo Hernández, Francisca Villela Zavala |
| Civil | Gaudy Alejandra Bustillo Martínez, Milton Danilo Jiménez Puerto, Rubenia Esperanza Galeano Barralaga |
| Penal | Mario Rolando Díaz Flores, Nelson Danilo Mairena Franco, Walter Raúl Miranda Sabio |
| Laboral | Rebeca Lizette Ráquel Obando, Anny Belinda Ochoa Medrano, Roy Pineda Castro |
Entre las atribuciones que le da el artículo 313 están conocer los recursos de casación, amparo, hábeas corpus, hábeas data, revisión e inconstitucionalidad; juzgar a los más altos funcionarios del Estado; autorizar el ejercicio del notariado; elaborar el presupuesto judicial y crear, suprimir o trasladar juzgados y Cortes de Apelaciones.
¿Quién preside la CSJ en 2026 y cómo llegó al cargo?
El presidente de la Corte Suprema de Justicia en 2026 es el abogado y notario Wagner Vallecillo Paredes. El 25 de marzo de 2026 la magistrada Rebeca Lizette Ráquel Obando renunció a la presidencia, que ocupaba desde 2023; el Congreso aceptó la renuncia y el pleno de la Corte propuso por unanimidad a Vallecillo. El Congreso lo eligió mediante el Decreto 47-2026, publicado en La Gaceta el 11 de abril de 2026, por el tiempo que resta del periodo 2023-2030. Ráquel Obando sigue como magistrada de la Sala Laboral.
Ese decreto fijó además un orden de precedencia de los 15 magistrados: si el presidente se ausenta, lo sustituye quien le sigue en la lista, que hoy es Luis Fernando Padilla Castellanos. También dispuso que la presidencia de la Sala Constitucional rote cada año entre sus integrantes, un punto que había generado disputas internas en 2024.
Conforme al artículo 315 de la Constitución, el presidente representa al Poder Judicial y actúa según las decisiones del pleno. No decide solo los casos: su voto cuenta como el de cualquier otro magistrado.
Cómo se eligen los magistrados de la Corte Suprema
Los magistrados los elige el Congreso Nacional con el voto de dos terceras partes de sus diputados, a partir de una nómina de al menos tres candidatos por cada plaza (artículo 311). Esa nómina la prepara una Junta Nominadora de siete integrantes:
- Un representante de la propia Corte Suprema, electo por dos tercios de los magistrados.
- Un representante del Colegio de Abogados de Honduras, electo en asamblea.
- El Comisionado Nacional de los Derechos Humanos (CONADEH).
- Un representante del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP).
- Un representante de los claustros de profesores de Ciencias Jurídicas, propuesto a través de la UNAH.
- Un representante de las organizaciones de la sociedad civil.
- Un representante de las confederaciones de trabajadores.
Para ser magistrado hay que ser hondureño por nacimiento, ciudadano en ejercicio de sus derechos, abogado colegiado, mayor de 35 años y haber sido juez durante cinco años o ejercido la profesión durante diez (artículo 309). El periodo dura siete años y se puede reelegir. La Corte actual fue electa por el Decreto 2-2023 y su mandato termina en 2030; según el calendario constitucional (artículo 312), la Junta Nominadora debe convocarse a más tardar el 31 de octubre del año anterior a la elección.
Funciones del Poder Judicial que tocan al ciudadano de a pie
Más allá de los grandes casos que salen en la prensa, el Poder Judicial presta servicios que cualquier persona puede necesitar:
- Hábeas corpus o exhibición personal. Lo puede interponer el afectado o cualquier otra persona en su nombre, sin abogado, sin poder y sin formalidades, de palabra o por escrito, cualquier día y a cualquier hora, y sin costas (Constitución, artículo 182). Procede ante una detención ilegal o malos tratos a un detenido.
- Amparo. Sirve para que se restituya un derecho constitucional vulnerado por una autoridad (artículo 183).
- Defensa Pública. Abogados del propio Poder Judicial que representan a quien no puede pagar uno, en materia penal, civil, de familia y de violencia doméstica.
- Constancia de antecedentes penales. La expide en exclusiva la unidad adscrita al CEDIJ; el detalle de tasas y oficinas está en la guía de antecedentes penales en Honduras.
La sede principal es el Palacio de Justicia, en el bulevar Kuwait de Tegucigalpa, junto a la colonia Miraflores Sur. La información institucional, las sentencias y los servicios en línea están en el portal poderjudicial.gob.hn; en el menú de la CSJ 2023-2030 aparece la integración actualizada de las salas.
A qué juzgado acudir según el problema
Equivocarse de juzgado cuesta tiempo: la falta de competencia la aprecia el juez de oficio (Código Procesal Civil, artículo 31) y el asunto termina en otro despacho. Como orientación general:
- Pensión alimenticia, divorcio, custodia y régimen de visitas: Juzgado de Letras de Familia. La demanda de alimentos se explica en la guía de pensión alimenticia.
- Despidos y salarios no pagados: juzgados del trabajo, después del paso por la Secretaría de Trabajo cuando corresponde. Véase cómo demandar en el juzgado de trabajo.
- Desalojo de un inquilino: el juzgado del lugar donde está la vivienda, por el proceso abreviado del Código Procesal Civil, como se detalla en la guía del desalojo en Honduras.
- Delitos: la denuncia va al Ministerio Público o a la Policía; el juicio lo llevan los juzgados y tribunales de sentencia penales.
Un ejemplo con cifras. Supongamos que un comerciante de Danlí prestó L. 35,000 a un vecino que no le paga. El Código Procesal Civil (artículo 29) atribuye a los Juzgados de Paz los asuntos civiles cuya cuantía no exceda de L. 50,000, y a los Juzgados de Letras el resto. Como L. 35,000 está por debajo de ese límite, la demanda corresponde al Juzgado de Paz. Si el préstamo hubiera sido de L. 80,000, iría al Juzgado de Letras Civil. Ese tope lo puede actualizar la Corte por inflación (artículo 923), así que conviene confirmarlo en el juzgado antes de presentar la demanda.
Quien no puede pagar un abogado tiene dos puertas: la Defensa Pública y los consultorios jurídicos universitarios, como el consultorio jurídico gratuito de la UNAH.
Qué pasó con el Consejo de la Judicatura
El artículo 317 de la Constitución prevé un Consejo de la Judicatura que proponga el nombramiento y la carrera de jueces. La ley que lo desarrolló fue declarada inconstitucional en 2016, y desde entonces el propio organigrama del Poder Judicial lo marca como inexistente: las decisiones sobre nombramientos y traslados las asume la Corte. En junio de 2026 el pleno aprobó un anteproyecto de nueva ley del Consejo de la Judicatura para enviarlo al Congreso; hasta su aprobación y publicación en La Gaceta, la situación no cambia.
La Constitución también garantiza la autonomía financiera del Poder Judicial: el artículo 318 le asigna cada año no menos del 3 % de los ingresos corrientes del presupuesto general. Y el artículo 319 prohíbe a jueces y magistrados ejercer la abogacía, asesorar a particulares o participar en política partidista, salvo emitir su voto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos magistrados tiene la Corte Suprema de Justicia de Honduras?
Tiene 15 magistrados, según el artículo 308 de la Constitución. Se reparten entre la presidencia y cuatro salas: Constitucional (cinco integrantes), Civil, Penal y Laboral-Contencioso Administrativo (tres cada una). Son electos por el Congreso Nacional con mayoría de dos tercios para un periodo de siete años, con posibilidad de reelección. La Corte actual cubre el periodo 2023-2030.
¿Cuánto cuesta presentar una demanda?
La justicia es gratuita por mandato del artículo 303 de la Constitución: no se paga por que un juez resuelva. Lo que sí tiene costo son los honorarios del abogado, que en la mayoría de procesos civiles es obligatorio, y algunos servicios administrativos como constancias o copias certificadas. Si el presupuesto no alcanza, la Defensa Pública y los consultorios jurídicos gratuitos atienden sin cobro.
¿Puedo pedir un hábeas corpus sin abogado?
Sí. El artículo 182 de la Constitución permite que lo presente el detenido o cualquier persona en su nombre, sin poder ni formalidades, de forma verbal o escrita, por cualquier medio y en días u horas inhábiles. Tampoco genera costas. El juez está obligado a admitirlo y a actuar de inmediato; negarse a hacerlo le acarrea responsabilidad penal y administrativa.
¿Qué diferencia hay entre un Juzgado de Paz y un Juzgado de Letras?
El Juzgado de Paz atiende asuntos civiles de menor cuantía, hasta L. 50,000 según el texto del Código Procesal Civil, además de los asuntos penales que la ley les atribuye. El Juzgado de Letras conoce el resto de asuntos civiles, de familia, laborales y penales en primera instancia. Las sentencias de Paz se apelan ante el Juzgado de Letras, y las de Letras ante la Corte de Apelaciones.
¿El Poder Judicial depende del presidente de la República?
No. Es uno de los tres poderes del Estado, con autonomía administrativa y financiera (artículo 318). Sus magistrados los elige el Congreso, no el Ejecutivo, y los jueces solo pueden ser separados o trasladados por las causas y con las garantías que fija la ley (artículo 317). Otra cosa es el Ministerio Público, que investiga los delitos y no forma parte del Poder Judicial.
Este contenido es informativo y no sustituye la asesoría de un abogado sobre un caso concreto.
Para una visión más completa, consulte la guía general de justicia y trámites legales en Honduras. También puede interesarle saber cuándo acudir al CONADEH si la queja es contra una autoridad.