Los trasplantes en Honduras se hacen hoy casi solo de riñón con donante vivo, normalmente un familiar, y de córnea. Los regula la Ley de Donación y Trasplante de Órganos Anatómicos en Seres Humanos (Decreto 329-2013), que exige donación gratuita y consentimiento escrito. La Secretaría de Salud es la autoridad responsable.
Quien recibe el diagnóstico de enfermedad renal avanzada suele oír hablar del trasplante en la misma consulta en que le explican la diálisis. A partir de ahí empiezan las dudas: si un hermano puede donar, si hay lista de espera, si se puede donar después de morir y qué significa el corazón que aparece en algunos DNI. El sistema hondureño tiene una ley desde 2014, pero buena parte de lo que esa ley prevé todavía no funciona en la práctica. Esta guía separa lo que la norma dice de lo que hoy ocurre en los hospitales.
Qué trasplantes se hacen hoy y dónde
La actividad se concentra en Tegucigalpa y en el trasplante renal de donante vivo. Según los especialistas citados por La Prensa en 2022 y por El Heraldo en septiembre de 2026, en el país no se realizan trasplantes con órganos de personas fallecidas: el riñón lo aporta un donante vivo compatible, casi siempre un familiar del paciente. Las córneas que se trasplantan llegan importadas, sobre todo de Estados Unidos, porque Honduras no tiene un banco de ojos propio.
| Tipo de trasplante | Situación en 2026 | Dónde se hace |
|---|---|---|
| Riñón de donante vivo (adultos) | Activo | Hospital de Especialidades del IHSS (Tegucigalpa) para asegurados; Hospital Escuela en la red de la Secretaría de Salud |
| Riñón pediátrico | Programa pediátrico; los datos públicos más recientes son de 2022 | Hospital María de Especialidades Pediátricas (Tegucigalpa) |
| Córnea | Activo, con córneas importadas | Hospitales y clínicas oftalmológicas, públicas y privadas |
| Órganos de donante fallecido | No se realiza | Falta el reglamento de la ley y una organización de trasplantes |
| Médula ósea | No disponible en la red pública | Previsto tras el nuevo laboratorio del Hospital Escuela |
El IHSS dio un paso técnico en octubre de 2025, cuando su Hospital de Especialidades hizo su primera extracción de riñón por laparoscopía: un joven de 28 años recibió el órgano de su hermana de 33, según La Prensa y La Tribuna. Esa técnica reduce la herida y acorta la recuperación del donante, que es quien no está enfermo y asume la cirugía de forma voluntaria.
La ley de donación y trasplante en cinco puntos
El Decreto 329-2013 se publicó en La Gaceta n.º 33,412 el 26 de abril de 2014 y entró en vigor ese día (artículo 24). Sustituyó a la antigua Ley de Trasplante y Extracción de Órganos y Tejidos Humanos, el Decreto 131 de 1982, que quedó derogado por su artículo 23. Lo esencial cabe en cinco ideas:
- Donar es un acto voluntario y gratuito. El donante no puede recibir dinero por el órgano y al receptor no se le puede cobrar por él (artículo 2). Lo que sí tiene costo es la atención médica, que asume el sistema público, la seguridad social o el propio paciente si se atiende en un hospital privado.
- El trasplante solo procede cuando los tratamientos habituales se han agotado y no hay otra solución para el paciente (artículo 5).
- Quien dona puede arrepentirse hasta el momento de la cirugía, y la donación no crea ningún derecho contra él (artículo 6).
- Cualquier pago convierte la operación en tráfico de órganos. La ley castiga con reclusión de 10 a 20 años a quien intermedie con ánimo de lucro y a los profesionales que extraigan o trasplanten sabiendo que hubo una transacción (artículos 7 a 9).
- La Secretaría de Salud autoriza y vigila a los centros que trasplantan y a los bancos de órganos, y debe crear una Superintendencia Médica con un registro de donantes potenciales y receptores en espera (artículos 16, 17 y 20).
El problema está en el artículo 22: la Secretaría de Salud debía emitir el reglamento de la ley en tres meses. No consta que se haya publicado. El Heraldo en 2020 y Criterio en 2022 informaron de que ese reglamento nunca llegó, y sin él la donación de personas fallecidas no tiene un procedimiento con el que aplicarse.
¿Quién puede donar un riñón en vida?
Puede donar en vida una persona mayor de edad, en plenas facultades mentales, que haya sido informada de las consecuencias físicas, psicológicas y familiares de su decisión y dé su consentimiento expreso, libre y por escrito. Así lo fija el artículo 10 de la ley. El documento de cesión lo firma también el médico que hará la extracción, y sin esa firma la cirugía no puede hacerse.
La ley no exige parentesco entre donante y receptor. En la práctica, sin embargo, casi todos los donantes son padres, hermanos, hijos o cónyuges, porque la compatibilidad es más probable entre familiares y porque el equipo médico debe descartar cualquier indicio de pago. Hay límites claros:
- No se puede extraer un órgano único o vital, ni uno cuya pérdida cause la muerte o una incapacidad total o permanente del donante.
- No pueden donar las personas que, por enfermedad mental u otra causa, no estén en condiciones de dar un consentimiento consciente.
- Si el donante o el receptor son menores de edad, hace falta la autorización de sus padres o representantes legales (artículo 6).
- Antes de operar deben hacerse los estudios de histocompatibilidad en un laboratorio acreditado por la Secretaría de Salud, y el receptor debe consentir por escrito (artículo 15).
Donar órganos después de morir y el corazón del DNI
Al enrolarse para el DNI, el Registro Nacional de las Personas pregunta si la persona desea ser donante. Quien responde que sí lleva un pequeño corazón en el reverso de la tarjeta, según han explicado funcionarios del RNP a la prensa (La Prensa, 2020 y 2024; Criterio, 2022). En 2022 el RNP contaba más de 443,000 personas que habían aceptado donar.
Esa marca expresa una voluntad, pero hoy no activa ningún procedimiento. En 2022 el RNP reconoció que almacena la información sin que exista todavía un mecanismo para usarla. La ley, por su parte, permite extraer órganos de una persona fallecida solo cuando se cumplen tres condiciones del artículo 11:
- Que se certifique la muerte encefálica, es decir, la pérdida irreversible de todas las funciones del encéfalo.
- Que conste la voluntad del fallecido o, si no la dejó expresada, la autorización de al menos dos familiares en primer grado de consanguinidad, o de uno si no hay más.
- Que el Ministerio Público emita su dictamen forense.
Honduras no tiene, por tanto, un sistema de donante presunto: nadie es donante por defecto. Si usted quiere serlo, además de marcarlo en el DNI conviene decírselo a su familia, porque en un hospital serán ellos a quienes pregunten. Si cambia de opinión, el RNP indicó en 2020 que puede pedirse una tarjeta nueva. El proceso de toma de datos se explica en la guía del enrolamiento para el DNI.
El recorrido de una paciente renal, paso a paso
Supongamos que Karla, de 34 años, vive en Danlí y lleva un año en hemodiálisis tres veces por semana. No cotiza al IHSS, así que su atención depende de la red de la Secretaría de Salud. Su hermano Josué, de 38 años y sano, se ofrece a donarle un riñón. El camino típico sería este:
- Su nefrólogo la evalúa como candidata y la refiere al programa de trasplante renal del Hospital Escuela, en Tegucigalpa. Sin referencia no se entra al programa: la ruta empieza en la consulta, como explica la guía para pedir cita en un hospital público.
- Karla y Josué se hacen los estudios de compatibilidad (grupo sanguíneo e histocompatibilidad) y las pruebas que descartan enfermedades en el donante.
- Josué recibe la información sobre riesgos y secuelas y firma su consentimiento ante el equipo médico. Karla firma el suyo como receptora.
- El hospital programa las dos cirugías. Josué necesitará seguimiento médico periódico con un solo riñón, y Karla dependerá de medicamentos inmunosupresores para que su cuerpo no rechace el órgano.
Si Josué tuviera 17 años, la ley exigiría la autorización de sus padres y el equipo médico sería mucho más exigente. Si fuera incompatible, Karla seguiría en diálisis mientras se busca otro donante en la familia, porque en el país no se trasplantan órganos de personas fallecidas.
Por qué el trasplante renal importa tanto
La enfermedad renal crónica es una de las cargas más pesadas del sistema de salud. La Secretaría de Salud atendía a unos 4,700 pacientes en diálisis según sus propios datos de 2023 y 2024, citados por La Prensa y por Contra Corriente, sin contar a los asegurados que trata el IHSS. Para muchos de ellos, un trasplante exitoso significa dejar de conectarse a una máquina varias veces por semana.
Durante años los estudios de compatibilidad se enviaban a Costa Rica o Guatemala porque el laboratorio que abrió el Hospital Escuela en 2018 funcionó de forma intermitente. La Secretaría de Salud construye ahora con UNOPS un nuevo laboratorio de histocompatibilidad en ese hospital. Según TNH, el medio estatal, debía empezar a atender pacientes en noviembre de 2026, primero con estudios renales y más adelante con médula ósea y otros órganos. El nuevo bloque quirúrgico del Hospital Escuela, de US$ 29 millones, incluye un quirófano destinado al trasplante renal y tiene su conclusión prevista para finales de 2026.
¿Qué pasa si alguien ofrece o pide dinero por un órgano?
Es un delito grave, tanto para quien paga como para quien cobra o intermedia. La ley califica de tráfico de órganos cualquier trasplante que implique un pago al donante o una condición onerosa, y extiende las sanciones a donantes, receptores, promotores y personal de los hospitales que participe a sabiendas. Los anuncios en redes sociales que ofrecen riñones o buscan donantes a cambio de dinero entran de lleno en esa prohibición.
Si recibe una oferta de ese tipo o conoce un caso, puede denunciarlo ante el Ministerio Público, que es quien investiga; la guía para poner una denuncia en el Ministerio Público explica dónde y cómo. Otro supuesto frecuente es el de la familia a la que, tras un accidente mortal, le plantean donar los órganos del fallecido: hoy esa situación casi no se da, precisamente porque la donación de fallecidos no está operativa.
¿Y si el hospital no tiene el medicamento inmunosupresor? Es una queja que los nefrólogos han hecho pública en otros años. Lo prudente es planificarlo con el equipo de trasplante antes de la cirugía y, si falta en la farmacia del hospital, dejar constancia por escrito y pedir orientación al servicio de nefrología.
Una ley nueva en discusión
La Secretaría de Salud y la Facultad de Ciencias Médicas de la UNAH impulsan desde 2026 una Ley de Donación y Trasplante de Órganos, Células y Tejidos en Seres Humanos. En septiembre de 2026 la Comisión de Salud del Congreso Nacional emitió dictamen favorable, según El Heraldo y Tunota. Contempla, entre otros puntos, regular la donación de personas fallecidas y abarcar riñón, hígado, corazón, córneas y médula ósea.
Conviene no confundir el dictamen con la ley aprobada: el texto todavía debe debatirse en el pleno, sancionarse y publicarse en La Gaceta. Mientras eso no ocurra, sigue rigiendo el Decreto 329-2013.
Preguntas frecuentes sobre trasplantes
¿Puedo donar un riñón a un amigo que no es mi familiar?
La ley hondureña no exige parentesco: pide que el donante sea mayor de edad, esté informado y consienta por escrito sin recibir nada a cambio. Dicho esto, cuando donante y receptor no son familiares, el equipo médico revisa con más cuidado que no haya pago de por medio, porque cualquier compensación convierte la operación en tráfico de órganos. La compatibilidad también suele ser menor fuera de la familia.
¿El corazón del DNI significa que me sacarán los órganos al morir?
No de forma automática. La marca refleja la voluntad que usted expresó al enrolarse, pero la ley exige además que se certifique la muerte encefálica y que el Ministerio Público emita su dictamen forense. Hoy, sin reglamento ni organización de trasplantes, esa marca no activa ningún procedimiento. Si desea que se respete su decisión en el futuro, comuníquela a su familia.
¿Hay lista de espera para un trasplante de riñón?
La ley prevé un Registro de Potenciales Donantes y de Receptores en Espera a cargo de la Superintendencia Médica, pero no hay un listado oficial publicado. Como en el país no se trasplantan órganos de fallecidos, el acceso depende de tener un donante vivo compatible. Cada programa hospitalario, como el del IHSS o el del Hospital Escuela, gestiona a sus propios candidatos.
¿Cuánto cuesta un trasplante de riñón?
No hay una tarifa oficial publicada, y los montos que circulan en la prensa para hospitales privados difieren mucho entre sí, por lo que no es posible dar una cifra fiable. El órgano en sí nunca se paga: la ley lo prohíbe. Los asegurados deben consultar en el IHSS la cobertura de su programa, y en la red pública el punto de partida es la referencia del nefrólogo.
¿Se hacen trasplantes de hígado o de corazón en Honduras?
No hay registro de que se hagan en el país. Son órganos que normalmente proceden de donantes fallecidos, una modalidad que no funciona mientras la ley de 2014 siga sin reglamento. El proyecto de ley dictaminado en 2026 los incluye entre sus objetivos. Hoy, quien necesita uno de estos trasplantes debe buscarlo en el extranjero.
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un nefrólogo o de un equipo de trasplante. Para ubicar los centros de la red pública, consulte la lista de hospitales públicos de Honduras; el resto de temas sanitarios está en la sección de salud del portal.