Para recibir atención pública del cáncer en Honduras se necesita una referencia médica: el paciente entra por su centro de salud u hospital y la Secretaría de Salud (SESAL) lo deriva a la red oncológica, con el Hospital San Felipe como referencia en Tegucigalpa. La Ley para la Prevención y Atención de los Pacientes Oncológicos (Decreto 31-2024) obliga a recibir a todo paciente referido.
Honduras registra unos 10,722 casos nuevos de cáncer al año y 6,509 muertes, según la ficha GLOBOCAN 2024 de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), de la OMS. Detrás de esas cifras hay familias que, tras un diagnóstico, no saben a qué puerta tocar, si el tratamiento se paga o qué hacer cuando el hospital no tiene el equipo funcionando. Esta guía ordena el recorrido real por la red pública, el IHSS y las organizaciones sin fines de lucro que llenan los huecos del sistema.
Qué dice la ley de pacientes oncológicos
Desde mayo de 2024 existe una norma específica. La Ley para la Prevención y Atención de los Pacientes Oncológicos fue aprobada por el Congreso Nacional el 19 de marzo de 2024 y publicada en La Gaceta n.º 36,528 del 8 de mayo de ese año, fecha en que entró en vigor. Tiene trece artículos y su objeto es garantizar el «acceso universal e integral de la persona con cáncer»: prevención, diagnóstico, tratamiento, cuidados paliativos y rehabilitación.
Lo que la ley establece y conviene conocer como paciente:
- Obliga a instituciones públicas, privadas y sin fines de lucro, incluido el Instituto Hondureño de Seguridad Social (IHSS) (art. 2).
- Nombra a la SESAL como ente rector y le encarga el abastecimiento de medicamentos de quimioterapia, la renovación de los equipos de radioterapia, el sistema de referencia y contrarreferencia y un Registro Nacional de Pacientes Oncológicos (arts. 4 y 5).
- Crea la Red Nacional de Atención de Pacientes Oncológicos, que debe recibir a todo paciente referido por sospecha o diagnóstico de cáncer, según el criterio del médico que lo refiere (art. 7).
- Prevé un Banco Nacional de Medicamentos e Insumos Oncológicos (art. 8), cuidados paliativos (art. 6) y una partida presupuestaria propia (art. 10).
Un matiz importante: la «gratuidad» figura en el art. 3 como uno de los principios de la ley, no como una garantía concreta de que cada medicamento o sesión sea gratis. La ley ordenaba emitir su reglamento en 90 días, y no consta que se haya publicado. En la práctica, lo que se cobra o no depende de cada hospital y del programa que financie el tratamiento.
¿Cómo llego a oncología en un hospital público?
La puerta de entrada no es el servicio de oncología, sino el primer nivel. Quien sospecha un cáncer (un bulto en la mama, sangrado anormal, una citología alterada) debe consultar en su centro de salud o en el hospital de su zona. El médico ordena los estudios iniciales y, si la sospecha se confirma o el caso supera la capacidad del establecimiento, emite la hoja de referencia hacia un hospital con servicio oncológico. Sin esa referencia, lo normal es que en ventanilla devuelvan al paciente a su establecimiento de origen.
- Consulta en el centro de salud u hospital de área. Si no sabe cómo pedirla, la guía para sacar cita en un hospital público explica el proceso.
- Estudios de diagnóstico: exámenes, imágenes y, casi siempre, una biopsia, que es la que confirma el tipo de cáncer.
- Referencia al hospital con oncología. El médico tratante decide a cuál.
- Evaluación por el especialista, que define el plan: cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación.
- Seguimiento y contrarreferencia: terminado el tratamiento, los controles pueden volver a hacerse más cerca de casa.
Conviene guardar copia de todos los resultados, sobre todo del informe de patología de la biopsia. Si el paciente cambia de hospital o pasa a una organización como la Liga Contra el Cáncer, ese documento evita repetir estudios y semanas de espera.
Hospital San Felipe y la radioterapia: la situación en 2026
El Hospital General San Felipe, en Tegucigalpa, figura entre los hospitales de especialidades de la red de la SESAL y cuenta con servicio de oncología para adultos. Su punto débil ha sido la radioterapia. Sus equipos dejaron de funcionar en 2023 y, desde entonces, los pacientes que necesitan radiación la reciben en el Centro de Cáncer Emma Romero de Callejas, una organización sin fines de lucro de Tegucigalpa, mediante un convenio de subrogación con la Secretaría de Salud. Ese convenio vencía el 30 de diciembre de 2025 y fue renovado en marzo de 2026, según anunció el viceministerio de Salud.
Al mismo tiempo, en el búnker del San Felipe se instaló un acelerador lineal donado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Se anunció para enero de 2026 y en marzo seguía pendiente de entrega; su puesta en marcha acumula plazos incumplidos. Mientras no se confirme oficialmente que funciona, lo prudente es preguntar en el propio servicio de oncología a dónde se refiere hoy a los pacientes de radioterapia. La propia ley de 2024 menciona al Centro Emma Romero de Callejas como institución colaboradora del sistema.
Dónde se atiende el cáncer: red pública, IHSS y organizaciones
La atención oncológica en Honduras no depende de una sola institución. Esta tabla resume quién atiende a quién; en los casos sin dato oficial de costo, la referencia es preguntar directamente en el establecimiento.
| Institución | A quién atiende | Qué ofrece | Cómo se entra |
|---|---|---|---|
| Red de la SESAL (Hospital San Felipe y otros hospitales de especialidades) | Población general | Consulta oncológica, cirugía, quimioterapia; radioterapia subrogada | Hoja de referencia médica |
| IHSS | Asegurados y beneficiarios con derecho | Atención dentro del régimen de enfermedad | A través de su clínica o médico del IHSS |
| Centro de Cáncer Emma Romero de Callejas | Pacientes referidos por convenio con la SESAL y particulares | Radioterapia | Referencia del hospital público |
| Liga Contra el Cáncer (San Pedro Sula) | Población general | Mamografía, biopsias, endoscopia, quimioterapia, radioterapia, cirugía y hospitalización | Cita directa en sus dos edificios |
| Fundación Hondureña para el Niño con Cáncer | Niños y adolescentes de 0 a 18 años | Tratamiento oncológico gratuito, albergue, transporte y apoyo psicológico | Diagnóstico de cáncer infantil |
La Liga Contra el Cáncer funciona en San Pedro Sula con dos edificios: el primero concentra consultas, exámenes, farmacia y laboratorio clínico y de patología (tel. 9452-2265); el segundo, consultas, cirugías y hospitalización (tel. 9525-0991). Atiende de lunes a jueves de 7:00 a 16:00 y los viernes de 7:00 a 15:00. Es una organización privada sin fines de lucro y no publica tarifas: la Unión Internacional Contra el Cáncer la describe como una entidad de voluntarios y médicos que mantiene costos bajos y, en algunos casos, gratuitos. Más información en ligacontraelcancer.hn.
Para los menores, la Fundación Hondureña para el Niño con Cáncer ofrece tratamiento gratuito de 0 a 18 años y cubre también transporte, alimentación y albergue para las familias que vienen del interior. Su teléfono es el 2235-8774 y su web, salvamivida.com.
Si es asegurado del IHSS
Quien cotiza al Seguro Social recibe la atención del cáncer dentro del régimen de enfermedad y maternidad, no en la red de la SESAL. El camino empieza en su clínica o unidad del IHSS, desde donde lo refieren al especialista. Lo que cubre ese régimen y cómo se accede está en la guía de servicios médicos del IHSS. El instituto no publica en su web un protocolo oncológico detallado para el asegurado, así que las dudas concretas (medicamentos, radioterapia, controles) se resuelven en su unidad o en ihss.hn.
Una incapacidad prolongada por tratamiento oncológico también tiene su vía: el asegurado puede cobrar el subsidio por incapacidad temporal del IHSS mientras no puede trabajar.
Los cánceres más frecuentes en Honduras
Saber cuáles son los tipos más comunes ayuda a entender por qué la detección temprana se concentra en mama, cuello uterino y próstata. Según GLOBOCAN 2024, en Honduras se diagnostican 5,825 casos al año en mujeres y 4,897 en hombres. Los cinco más frecuentes en ambos sexos son:
| Tipo de cáncer | Casos nuevos al año | Porcentaje del total |
|---|---|---|
| Mama | 1,214 | 11.3 % |
| Próstata | 852 | 7.9 % |
| Leucemia | 848 | 7.9 % |
| Cuello uterino | 826 | 7.7 % |
| Tiroides | 773 | 7.2 % |
En los hombres predominan próstata, leucemia, estómago, pulmón y sistema nervioso central; en las mujeres, mama, cuello uterino, tiroides, leucemia y estómago. El cáncer de cuello uterino es en buena parte prevenible: la vacuna contra el VPH y el papanicolaou en los centros de salud son las dos herramientas que ofrece la red pública.
Un recorrido de ejemplo, de la sospecha al tratamiento
Supongamos que Rosa Elena, de 52 años y vecina de Danlí, nota un bulto en la mama. No cotiza al IHSS. Acude a su centro de salud, donde la examinan y la refieren al hospital de área para una mamografía y una biopsia. El informe de patología confirma un cáncer de mama, y el hospital la refiere al Hospital San Felipe, en Tegucigalpa.
En oncología del San Felipe deciden cirugía y quimioterapia, y más adelante radioterapia. Para esta última, el hospital la deriva al Centro Emma Romero de Callejas por el convenio con la SESAL. Rosa Elena lleva siempre su DNI, la hoja de referencia y copias de la biopsia y de la mamografía. Antes de cada fase pregunta en trabajo social del hospital si debe comprar algún medicamento o insumo, porque la disponibilidad de medicamentos oncológicos varía de un mes a otro.
Si Rosa Elena viviera en Choloma, la Liga Contra el Cáncer de San Pedro Sula sería una alternativa a mano para la mamografía y la biopsia, con la ventaja de que el laboratorio de patología está en el mismo edificio.
¿Qué pasa si el hospital no tiene el medicamento o el equipo?
Es la situación que más angustia genera, y la ley da argumentos para reclamar. El art. 5 encarga a la SESAL el abastecimiento de medicamentos de quimioterapia y el art. 7 obliga a la red a recibir a todo paciente referido. Si el tratamiento se interrumpe por falta de medicamentos o por un equipo averiado, conviene:
- Pedir por escrito al servicio que indique la alternativa: otro hospital, la subrogación a un centro privado o la fecha prevista de reposición.
- Acudir a trabajo social del hospital, que gestiona apoyos y contactos con fundaciones.
- Si la negativa persiste, presentar una queja ante el CONADEH, que tramita quejas por vulneración del derecho a la salud.
¿Y si ya no hay tratamiento curativo? La ley incluye los cuidados paliativos (art. 6) como parte de la atención: control del dolor y acompañamiento al paciente y a la familia. Se solicitan al mismo equipo de oncología que lleva el caso.
Preguntas frecuentes sobre la atención del cáncer
¿La quimioterapia es gratis en los hospitales públicos?
No hay una norma publicada que fije la gratuidad total o una tarifa única. La ley de 2024 recoge la gratuidad como principio y encarga a la SESAL abastecer la quimioterapia, pero su reglamento no consta publicado. En la práctica depende del hospital y de la disponibilidad: hay pacientes que reciben todo el tratamiento y otros a los que se pide comprar algún medicamento. Pregunte en trabajo social antes de iniciar cada ciclo.
¿Puedo ir directo a oncología del San Felipe sin referencia?
La ley establece que la red recibe a los pacientes según el criterio de referencia del médico, y los hospitales de especialidades funcionan con ese sistema. Lo habitual es que sin hoja de referencia lo envíen a su centro de salud. Presentarse con la referencia y los estudios previos ahorra viajes, sobre todo a quien viene desde otro departamento.
¿Qué hago si mi hijo tiene cáncer?
Además de la atención hospitalaria, la Fundación Hondureña para el Niño con Cáncer da tratamiento gratuito a menores de 0 a 18 años y apoya a las familias con albergue, transporte y alimentación, algo decisivo cuando el tratamiento obliga a pasar semanas en Tegucigalpa. Puede llamar al 2235-8774 para orientarse sobre cómo vincular el caso.
¿La Liga Contra el Cáncer atiende en Tegucigalpa?
Su web oficial solo lista dos edificios, ambos en San Pedro Sula. Quien vive en la zona centro o sur suele atenderse en la red pública de Tegucigalpa, con el San Felipe como referencia, y, para radioterapia, en el Centro Emma Romero de Callejas. Antes de viajar a San Pedro Sula, llame a los números de orientación de la Liga para confirmar el servicio que necesita.
¿El IHSS cubre el tratamiento del cáncer?
El asegurado con derecho recibe atención dentro del régimen de enfermedad y maternidad, y la ley de 2024 incluye expresamente al IHSS entre las instituciones obligadas. El detalle de medicamentos y servicios no está publicado en la web del instituto, por lo que conviene confirmarlo con el médico tratante. Si aún no sabe si está cubierto, puede comprobar su afiliación al IHSS.
Esta guía orienta sobre el acceso a los servicios y no sustituye el criterio del médico tratante, que es quien decide el plan de cada paciente.
Para ubicar el hospital que le corresponde, consulte el listado de hospitales públicos de Honduras o vuelva a la sección de salud del portal. La información institucional de la Secretaría está en salud.gob.hn, y las cifras de esta guía proceden de la ficha GLOBOCAN de Honduras.